Un cultivador manual es un implemento de jardín que los jardineros pueden usar para trabajar la tierra y quitar las malas hierbas a mano. Los cultivadores manuales son útiles para tareas menores de jardinería, jardines pequeños y trabajo en jardineras. Muchas tiendas de artículos de jardinería venden cultivadores de este tipo, especialmente en la primavera, y algunas veces las ferreterías y tiendas generales también los venden. La primavera es una temporada especialmente conveniente para recoger un cultivador manual, ya que muchas tiendas los venden a bajo precio durante la primavera para los jardineros que desean comenzar a trabajar la tierra con el cambio de estaciones.
Los cultivadores manuales consisten en un juego de púas, generalmente tres, unidas a un mango resistente. Las púas suelen estar hechas de acero inoxidable y, por lo general, son curvas y gruesas, por lo que pueden agarrar el suelo y mantener su agarre mientras se usa el cultivador. Un buen cultivador de mano es un artículo de fundición sólida sin juntas ni costuras que creen puntos débiles, y los productos especialmente buenos tienen mangos ergonómicos que los hacen más fáciles de usar.
En algunos casos, los dientes están dispuestos como un ventilador. En otros, el diente medio puede estar más cerca del mango, creando una forma de V. Los dientes también pueden variar en longitud. Todas estas variaciones en el diseño están destinadas a hacer que el cultivador manual sea más efectivo, y algunos jardineros tienen un estilo preferido que les gusta usar en función de su experiencia en el jardín.
Un uso común de un cultivador manual es trabajar la tierra, como se podría hacer antes de plantar bulbos o trasplantar plantas. El cultivador se arrastra a través del suelo a diferentes profundidades para romper los terrones en el suelo, arrancar las malas hierbas y quitar las rocas. El suelo alisado mejorará las condiciones de crecimiento, lo que dará como resultado una planta más fuerte y saludable.
Los jardineros también pueden usar cultivadores manuales para deshierbar. En estos casos, el cultivador se arrastra suavemente alrededor de las plantas para arrancar las malas hierbas y dejar intacta la planta deseada. Limpiar las malas hierbas alrededor de las plantas es importante no solo desde un punto de vista estético, sino también para reducir la competencia de recursos para que las plantas puedan mantenerse fuertes y saludables. Las malezas pueden absorber nutrientes y agua antes de que lleguen a la planta, lo que dificulta que la planta prospere.
También se encuentran disponibles cultivadores mecánicos. Estos diseños están diseñados para usarse en un área más grande, como un campo en una granja o un macizo de flores completo. Si bien los cultivadores mecánicos a menudo pueden trabajar la tierra más profundamente, no son adecuados para espacios reducidos como se puede encontrar cuando un jardinero necesita trabajar parte de un macizo de flores para prepararlo para los bulbos.