La crostata alle fragole è un dessert alla frutta che sembra essere stato sviluppato negli Stati Uniti, poiché la prima ricetta registrata per la crostata alle fragole proviene dal sud americano. Il piatto è più comunemente servito in estate, quando le fragole sono di stagione, e in effetti nel 1850, la gente organizzava “feste di crostate” per celebrare l’inizio dell’estate e il primo raccolto di fragole dell’anno. Questo dessert si trova a volte in offerta nei ristoranti e può anche essere fatto in casa in modo relativamente semplice.
Il “shortcake” in “shortcake alla fragola” è un pane lievitato che può essere chiamato un biscotto o una focaccina, a seconda di dove si trova. Gli americani tendono ad usare il termine “biscotto”, mentre gli inglesi preferiscono “focaccina”, poiché si riservano “biscotto” per riferirsi al dolce che gli americani chiamano “biscotti”. Qualunque cosa la si chiami, la crostata utilizza una grande quantità di burro o accorciamento, il che spiega il nome, e in genere una crostata zuccherata viene utilizzata per la crostata alle fragole, a volte con l’aggiunta di un ingrediente piccante come il latticello o la scorza di limone.
Per preparare la crostata alle fragole, i cuochi iniziano lavando, asciugando e tagliando le fragole prima di macerarle in una miscela di succo di limone e zucchero. La macerazione ammorbidisce le fragole e ne libera una parte dell’umidità, facendo sì che uno sciroppo saporito si accumuli intorno ai frutti. In genere, la macerazione richiede circa un’ora in refrigerazione. Se il frutto viene ammorbidito troppo a lungo, diventerà molle e stucchevole.
Una volta ammorbidito il frutto, lo shortcake, che è tradizionalmente rotondo, viene tagliato a metà per creare una parte superiore e inferiore. Il fondo è placcato, coperto di frutta macerata e guarnito con panna montata, quindi viene applicato il piano e il processo viene ripetuto. Il risultato finale è un dessert a strati con pasta frolla, fragole e panna montata, con lo sciroppo di fragole del processo di macerazione che aggiunge umidità. Per una presentazione più ordinata, alcune persone usano un anello di pasticceria per fare una crostata di fragole, assemblando la crostata all’interno dell’anello e quindi tirando via l’anello per lasciare una colonna ordinata di crostata sul piatto.
In alcune regioni, le persone usano i pan di spagna invece di quelli di pasta frolla, spesso cuocendo singoli pan di spagna con piccoli incavi che possono essere riempiti con fragole. Gli scarti di crosta di torta al forno vengono utilizzati anche per crostate alle fragole in alcuni angoli del mondo, in particolare nel sud americano. I puristi, tuttavia, preferiscono le crostate di alta qualità a base di panna e burro freschi, perché hanno una consistenza leggera, traballante e tenera che si abbina magnificamente con il frutto succoso.