La jardinería sin labranza es un sistema de jardinería en el que la tierra no se labra ni se da vuelta. Este estilo de jardinería se basa en aplicaciones intensas de mantillo y procesos biológicos naturales para hacer que el suelo del jardín sea adecuado para apoyar el crecimiento de las plantas. Las técnicas de jardinería sin labranza conservan el agua y el suelo y, con el tiempo, requieren menos mano de obra para deshierbar.
«Labrar» se refiere a un método de voltear la parte superior del suelo y mezclarlo con el suelo que está debajo. Esto se puede hacer con arado, cultivador o pala. Además de aflojar el suelo para que las raíces de las plantas tengan espacio para esparcirse, la labranza mezcla material orgánico en el suelo y corta las malas hierbas.
Aunque la labranza resuelve algunos problemas, puede crear otros. El proceso de labranza interrumpe la actividad biológica en el suelo. El suelo aflojado por la labranza es vulnerable al lavado o al viento y puede desarrollar una capa endurecida a la profundidad normal de labranza. Si bien la labranza corta las malezas que están creciendo, también trae semillas de malezas enterradas a la superficie, donde brotan y comienzan un nuevo ciclo de problemas de malezas.
La jardinería sin labranza reemplaza la labranza con técnicas de jardinería que de manera más natural hacen el mismo trabajo. La parte más importante de este estilo de jardinería es cubrir el suelo con una capa gruesa de mantillo. Las hojas, el heno y la hierba son buenas opciones para la capa de mantillo, pero cualquier material orgánico que se descomponga y se convierta en parte del suelo es adecuado. Después de la primera temporada de labranza cero, los restos de las cosechas del año anterior se convierten en una parte natural del mantillo.
El suelo en los jardines de labranza cero se afloja con raíces de plantas, lombrices de tierra y otros organismos y se protege del sol, las fuertes lluvias y el viento con mantillo. La actividad biológica en el suelo no se altera, por lo que la actividad se expande y se vuelve más eficiente para convertir las plantas muertas y el mantillo en una parte orgánica del suelo. Las semillas de malezas permanecen enterradas, lo que evita que muchas de ellas broten, y el mantillo sofoca las que comienzan a crecer.
Las camas para jardinería sin labranza son idealmente lo suficientemente estrechas para que un jardinero llegue al centro de la cama desde cualquier lado. Esto permite plantar, desyerbar y cosechar sin pararse en el suelo y compactarlo. Si bien se puede permitir que las plantas mueran en su lugar y se conviertan naturalmente en parte de la capa de mantillo, sigue siendo importante que los jardineros sin labranza eliminen las plantas enfermas para evitar la propagación de enfermedades transmitidas por la vegetación.