Hayao Miyazaki es un director y animador muy popular en Japón y muy respetado por el resto del mundo del cine. Sus películas tienden a presentar a mujeres jóvenes fuertes como personajes principales. Las películas de Miyazaki son quizás más conocidas por su elemento de fantasía y su voluntad de abordar temas serios como el ecologismo y el antifascismo.
Miyazaki nació en 1941 en Tokio, durante la Segunda Guerra Mundial. Su padre era dueño de una compañía de aviación y la mayoría de las películas de Miyazaki representan su fascinación a largo plazo por volar. Después de la guerra, Miyazaki vio a su madre luchar contra la tuberculosis durante ocho años. Su amor por la lectura lo inspiró mucho, y era conocida por su necesidad de cuestionar la autoridad. Los críticos de cine sugieren que la mayoría de las protagonistas femeninas de Miyazaki son un tributo o se basan en su madre.
El director se graduó de la Universidad de Gakushuin con doble titulación en ciencias políticas y economía, pero fue su membresía en el Club de Investigación de Literatura Infantil lo que más influyó en su trabajo posterior. El club era similar a un club de cómics. Allí, Miyazaki conoció a otros interesados tanto en los cuentos como en la animación para niños.
Hols: Prince of the Sun, que se estrenó en 1968, fue la primera película en la que Miyazaki fue el ilustrador principal. En 1979, El castillo de Cagliostro fue su debut como director. Ambos representan la colaboración con el director Isao Takahata. Después del éxito de la película de 1984 Nausicaä of the Valley of the Wind, Miyazaki y Takahata cofundaron Studio Ghibli, que produciría la mayoría de los esfuerzos posteriores de Miyazaki.
Castle in the Sky es la primera película de Studio Ghibli. Miyazaki fue presentado al público de habla inglesa con su próxima película, Mi vecino Totoro; Las primeras versiones de esta película en VHS se produjeron como My Friend Totoro. Totoro es importante por su falta de villano y también es una historia de responsabilidad ambiental. A menudo se considera una película excelente incluso para niños muy pequeños porque no tiene el final culminante tradicional de héroe / villano.
Al igual que Totoro, la película de 1989 Kiki’s Delivery Service no tiene un villano central. Miyazaki presenta al fuerte personaje femenino Kiki, una pequeña bruja que debe luchar por su cuenta durante un año como parte de su entrenamiento. Kiki se estrenó en los Estados Unidos en una versión doblada y fue reconocida por los críticos de cine como una excelente película para niños.
1997 trajo la liberación de Princess Mononoke. La película estableció récords de taquilla en Japón y recibió el Premio de la Academia Japonesa a la Mejor Película. También enfatiza temas ambientales y pacifistas, pero con una clasificación PG, puede ser un poco aterrador para los niños pequeños. No disfrutó de mucho éxito comercial en los EE. UU. Hasta años después de su lanzamiento.
Miyazaki se retiró después del éxito de Mononoke, pero volvió a entrar en el negocio para dirigir Spirited Away. La película tuvo un gran éxito en Japón y en los países de habla inglesa, donde fue doblada. Le valió a Miyazaki otro premio a la Mejor Película de la Academia Japonesa en 2001. La película también ganó el primer Oscar® en la categoría recientemente establecida, Mejor Película de Animación, en 2002.
El viaje de Chihiro fue distribuido por Disney, quien ayudó a doblar la película. La participación de Disney se debió en gran parte a la amistad entre Miyazaki y John Lasseter, director de Pixar. Los dos han disfrutado de una amistad importante desde Mononoke, y Lasseter ha sido fundamental en la distribución de películas de Miyazaki en los EE. UU.
2004 trajo el lanzamiento de lo que algunos consideran la mejor película de Miyazaki, Howl’s Moving Castle. La película adopta una postura contraria a la guerra y su animación a menudo se describe como «impresionante». Es importante tener en cuenta que la mayoría de las animaciones en las películas de Miyazaki están dibujadas a mano, con pocas adiciones por computadora.
Miyazaki ha continuado dirigiendo, lanzando varios cortos después de Howl’s Moving Castle. Su película de 2008 Ponyo, sobre un niño que conoce a una princesa pez de colores que quiere ser humana, ganó varios premios. Al igual que con varias de sus películas anteriores, fue doblada al inglés y lanzada por Disney.