Calliandra es un género de plantas con flores de la familia Fabaceae o guisantes. Hay más de 200 especies de plantas Calliandra nativas de áreas tropicales y subtropicales de Asia, África, Australia y América. Las flores de la Calliandra son redondas y delgadas como agujas; las flores, sin embargo, son suaves y tenues, lo que les valió el nombre común de planta Powder Puff. Calliandra es una planta de jardín popular y tiene una amplia variedad de usos en agricultura y ganadería.
Hay muchas variedades de especies de Calliandra y varían mucho en tamaño. Algunas son plantas perennes con un promedio de 12 pulgadas de alto (aproximadamente 0.5 m). Los arbustos y árboles de esta familia varían en tamaño desde 2 pies (aproximadamente 0.6 m) hasta 20 pies (aproximadamente 6 m) de altura. Las flores suelen ser de color blanco, rosa claro u oscuro o rojo.
La familia de plantas Fabaceae o Leguninosae es un grupo importante de plantas y la tercera familia más grande de plantas con flores. Hay más de 19,400 especies en la familia de las Fabaceae, incluida Calliandra. Los cultivos importantes de esta familia incluyen la soja, los frijoles, los guisantes, los garbanzos y el maní, por nombrar solo algunos.
La Calliandra no produce un frijol comestible, pero en muchas partes del mundo algunas variedades se utilizan para alimentar animales de granja y pastoreo. Las hojas y los tallos de Calliandra son ricos en proteínas. Se pueden mezclar con otras fuentes alimenticias y usarse para alimentar a bovinos, cerdos, aves de corral y cabras.
Los árboles de Calliandra también se pueden usar como planta nodriza, es decir, una que ayuda en el crecimiento de otra planta. Por ejemplo, las plantas de café no pueden tolerar el pleno sol en algunas partes del mundo. Las variedades más altas de Calliandra se cultivan junto a las plantas de café, proporcionando el sol indirecto filtrado que prefieren las plantas de café. Calliandra también puede servir para el mismo propósito para los árboles de plátano.
Varias variedades de Calliandra son populares como plantas de muestra en hogares, jardines e invernaderos. Una de ellas es la Calliandra eriophylla, comúnmente llamada planta Powder Puff. Sus hojas son parecidas a helechos y las flores son de color rosa oscuro. La otra planta de jardín popular es C. surinamensis; también tiene follaje parecido a un helecho y las flores son de color rosa claro hacia el centro y rosa oscuro por fuera. Comúnmente se llama planta Fairy Duster.
Ambas variedades de Calliandra son pequeños arbustos que se pueden cultivar con éxito en contenedores. Prefieren la luz solar parcial o filtrada. Aunque pueden crecer hasta 15 pies (aproximadamente 4.5 m) de altura, generalmente se podan para mantenerlas a 2 o 3 pies (aproximadamente 0.6 a 0.9 m). Ambos producen flores casi todo el año y son especialmente prolíficos durante la primavera y el verano.