Un árbol joven es un árbol inmaduro con un tronco delgado. Dependiendo de la especie de árbol, un árbol joven puede tener entre tres y 15 años, y su altura varía de 2 a 10 pies (alrededor de 0.61 a 3.05 m). Los plantones se diferencian de los plantones, que son árboles que tienen menos de tres años. Los principales atributos de un árbol joven, además de su edad, son la flexibilidad del tronco y la corteza lisa; los árboles maduros generalmente tienen una corteza exterior más gruesa y oscura. Por lo general, los árboles jóvenes no producen frutos ni flores.
En la mayoría de los casos, la mejor etapa para plantar un árbol es cuando es un retoño. Las plántulas, debido a su pequeño tamaño y falta de desarrollo, son considerablemente más vulnerables a los daños físicos y las enfermedades. En contraste, los árboles que son más grandes que los árboles jóvenes son difíciles de mover debido a su tamaño y estructura de raíces extensa.
Al plantar un árbol joven, se debe tener en cuenta su tamaño y forma en la madurez. Por ejemplo, el crecimiento de un árbol maduro puede llegar a las líneas eléctricas aéreas; alterar la escala del paisaje en relación con los edificios; o dejar caer ramas, hojas y flores en áreas indeseables. Las raíces grandes pueden eventualmente entrar y dañar las tuberías en el suelo o doblar las aceras y los caminos de acceso cercanos.
Otra consideración al plantar un árbol joven es determinar qué áreas sombreará cuando crezca hasta la madurez. Las facturas del aire acondicionado se pueden reducir considerablemente mediante la colocación adecuada de un árbol de sombra. Por el contrario, la sombra del mismo árbol puede evitar que la luz llegue a un huerto o un jardín de flores.
Los árboles jóvenes se compran generalmente en un recipiente o con sus cepellones envueltos en arpillera. El momento óptimo para plantar árboles jóvenes es durante el otoño, cuando el suelo aún está caliente, lo que puede estimular el crecimiento de las raíces. Es posible que se requiera riego adicional durante uno o dos años después de la siembra, al menos hasta que se haya desarrollado el sistema de raíces completo.
Una ventaja de los árboles jóvenes es su flexibilidad, que típicamente les permite ser entrenados en diferentes formas y formas. Un árbol joven de árboles frutales se puede colocar en espaldera recortando ramas y usando alambre para alentar al árbol a crecer en un plano paralelo a una pared o enrejado. Esto permite que la fruta crezca más debido al calor que se refleja en la superficie subyacente. Los árboles jóvenes también se pueden doblar, lo que hace que crezcan horizontalmente como indicadores de los límites de la propiedad o los límites del paisaje. La flexibilidad de los árboles jóvenes los ayuda a doblarse en las tormentas y evitar daños graves.