Una cercha de madera es un elemento de soporte estructural que se utiliza para construir techos y pisos. Consiste en una serie de triángulos de madera encajados entre sí con placas de metal y otros sujetadores. Los sistemas de truss de madera están prediseñados y construidos en fábricas. Proporcionan una alternativa construida con precisión a las vigas de madera, que los instaladores construyen en el sitio que utilizan madera y sujetadores. Las cerchas de madera se encuentran en la mayoría de las estructuras residenciales en América del Norte y Europa, y también se pueden encontrar en una variedad de estructuras comerciales.
A menudo se elige un sistema de truss de madera debido a las muchas ventajas que ofrece este sistema sobre otros tipos de marcos estructurales. Debido a que están diseñadas con precisión, las cerchas de madera pueden abarcar mayores distancias que las vigas tradicionales. Esto da como resultado una mayor flexibilidad de diseño y menos soportes intermedios, como columnas. La estructura triangular abierta de una armadura de madera también facilita a los instaladores la instalación de componentes mecánicos y eléctricos dentro del marco del piso o del techo.
Las cerchas están diseñadas para tamaños específicos. Esto significa que cada truss tendrá exactamente las mismas dimensiones, lo que facilitará a los instaladores el ajuste de los trusses a la estructura circundante. Hay menos sorpresas durante la construcción y el trabajo se puede completar mucho más rápido. Esto es particularmente ventajoso durante la construcción de techos. Un sistema de celosía de madera permite a los techadores cerrar el edificio rápidamente, lo que mantiene los materiales de construcción y los trabajadores protegidos de la lluvia y otras condiciones climáticas.
Muchos constructores que utilizan sistemas de cerchas de madera optan por dejar las cerchas expuestas. Esto permite que la cercha se convierta en parte del diseño estético del edificio, y es muy utilizada en edificios de estilo rústico o tradicional. Una armadura de madera se puede construir con casi cualquier forma y diseño para adaptarse a cualquier plan arquitectónico. Pueden tener un diseño de perfil bajo para techos y pisos planos, o un estilo a dos aguas para techos inclinados. Las cerchas incluso se pueden diseñar para crear una catedral o un techo en forma de arco.
Una de las ventajas más ampliamente reconocidas de una armadura de madera es el costo reducido de este tipo de armazón. Debido a su ingeniería precisa, las cerchas requieren menos material que las vigas construidas en el sitio. Esto conduce a cargas más ligeras para el marco de la pared y los sistemas de cimentación, lo que puede reducir los costos y ayudar a acelerar el proyecto. Estas cerchas se pueden instalar mucho más rápidamente que las vigas de madera y requieren mano de obra menos calificada, lo que resulta en importantes reducciones de costos laborales.