El algodoncillo de pantano es una planta de floración perenne que se encuentra en suelos húmedos y húmedos como los que están cerca de ríos, arroyos, acequias y pantanos. Esta planta es originaria de América del Norte y se encuentra ampliamente distribuida en este continente, además de cultivarse de forma ornamental en muchas regiones del mundo. Se han desarrollado varios cultivares únicos para uso ornamental y están disponibles a través de viveros y proveedores de jardines, así como en intercambios de jardinería.
Esta planta es herbácea y corta, con hojas largas y estrechas. Las flores se producen en umbelas y en la naturaleza varían en color de malva a blanco. Los cultivares desarrollados para su uso en jardines vienen en tonos como rojo, naranja y amarillo. Cuando las flores se marchitan, son reemplazadas por vainas largas que eventualmente se abren explosivamente para liberar las semillas. Las semillas tienen accesorios plumosos que las ayudan a flotar con la brisa, lo que permite que la planta se distribuya.
El algodoncillo de pantano crece en las zonas tres a ocho del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Puede tolerar suelos húmedos, húmedos y mojados, y tiene sistemas de raíces específicamente adaptados a suelos con bajo contenido de oxígeno, diseñados para permitir que la planta prospere en condiciones húmedas. Conocida formalmente como Asclepias incarnata, esta planta es muy atractiva para las mariposas y otros polinizadores, gracias al rico néctar que produce. Una savia tóxica de sabor amargo en los tallos está diseñada para repeler a los herbívoros.
Las personas interesadas en cultivar algodoncillo de pantano en sus jardines necesitarán un espacio con suelo húmedo y pesado. Las plantas se pueden cultivar como especímenes o plantaciones en masa y pueden funcionar bien en bordes y ribetes, donde se apreciarán las coloridas flores. Para evitar que el algodoncillo del pantano se vuelva a sembrar con demasiada libertad, las vainas de semillas se pueden cortar a medida que comienzan a desarrollarse y antes de que se abran para liberar las semillas. Las semillas no siempre se reproducen correctamente y es importante tener esto en cuenta al cosechar semillas para plantar en otro lugar.
Los jardineros interesados en atraer pájaros y mariposas pueden usar esta planta y pueden considerar instalarla cerca de un estanque o piscina para satisfacer las necesidades de agua. Se puede cultivar a pleno sol o sombra parcial y tolera suelos con pocos nutrientes, aunque prefiere suelos trabajados con algún material orgánico para proporcionar una fuente de alimento. El algodoncillo de pantano también es adecuado para la jardinería en macetas, aunque los niveles de humedad en el suelo deberán controlarse cuidadosamente para lograr un equilibrio entre secar y ahogar las raíces.