Los maoríes son la tribu aborigen que habita Nueva Zelanda. Se cree que emigraron de las Islas Polinesias a Nueva Zelanda en el período de 500 años entre 800-1300 EC. Existe evidencia significativa de que estas personas comparten muchas palabras comunes con las lenguas polinesias, además de conservar ciertos valores culturales.
Los maoríes son uno de los grupos de tribus aborígenes más exitosos en términos de supervivencia a la colonización. Sus tradiciones culturales han resistido la incursión de las naciones europeas, aunque muchas se han casado con europeos.
Esto no significa que los maoríes no hayan tenido problemas con los colonos europeos. Algunas tierras fueron confiscadas por los británicos durante las Guerras Terrestres Maoríes en la década de 1860. La población disminuyó poco después de este período y muchos comenzaron a predecir que el pueblo maorí pronto se convertiría en un recuerdo lejano de la tierra de Nueva Zelanda.
Afortunadamente, esta predicción no se cumplió y la cultura volvió a crecer. El siglo XX trajo un mayor respeto por la cultura y el pueblo maoríes. Los muchos que se ofrecieron como voluntarios para ayudar a Gran Bretaña en la lucha de la Segunda Guerra Mundial aumentaron este respeto en el Imperio Británico.
Desde la década de 1960, se ha devuelto a los maoríes parte de la confiscación de tierras anterior. La preocupación por el declive del idioma original ha llevado a que las escuelas se enseñen únicamente en maorí, por lo que sigue siendo una parte vital de la cultura.
Sin dejar de ser fieles a los ideales y orígenes culturales, los maoríes también han adoptado las estructuras sociales modernas, razón por la cual posiblemente han seguido teniendo éxito. Forman un poder político significativo en Nueva Zelanda, han influido en los planes de estudios escolares y, desde 2004, han tenido su propia red de televisión. También han participado activamente en la estructura del gobierno del Reino Unido y tienen varios escaños en el parlamento de Nueva Zelanda.
Otros han llegado a respetar el estilo de vida maorí a través de una variedad de estudios y películas. Los estudios del grupo se remontan al siglo XVII, pero la vida anterior de las tribus en guerra se ha asentado en una forma de vida más moderna que se mantiene en consonancia con los valores culturales. Sin embargo, a pesar de la supervivencia cultural, siguen siendo las personas más pobres, como grupo, de la población de Nueva Zelanda.
Varias películas han documentado aspectos de la cultura maorí. Uno de los más recientes y posiblemente el más aclamado por la crítica es Whale Rider, que retrata el ascenso de una joven al liderazgo tribal a través del difícil laberinto que separa la cultura maorí de la cultura europea. La película, estrenada en 2003, ganó elogios de la crítica y numerosos premios. Ha sido celebrado por las personas que participaron en el rodaje, como un relato preciso de la diferencia entre mantener los valores culturales y ser una parte vital del mundo europeo.