Una de las cosas de las que muchas personas no se dan cuenta es que el agua contiene naturalmente una gran cantidad de minerales. Esto incluye agua de lluvia, agua salada y agua dulce. Muchos de estos minerales en el agua son dañinos para las personas y los animales. Para evitar lesiones por consumir minerales tan dañinos, muchas personas usan un desmineralizador.
La percepción común de hacer que el agua sea lo suficientemente pura para beber es la de un pequeño filtro conectado a un grifo de la cocina o una fuente de la oficina, con el resultado de que el agua «dura» se convierte en agua potable. Este es el mismo tipo de idea detrás del desmineralizador, excepto que el desmineralizador hace un esfuerzo adicional para obtener aún más del agua, de modo que pueda describirse con precisión como «ultra puro».
Esta funcionalidad del desmineralizador, la capacidad de hacer que el agua sea ultra pura, está diseñada no solo para que el agua sea consumida por personas y animales, sino también para que se use en máquinas industriales. Este tipo de máquinas requieren agua que es mucha agua pura y muy poco más, y el desmineralizador la proporciona. Cuantos más minerales hay en el agua que viaja a través de las tuberías, más tienden a adherirse esos minerales a las tuberías, lo que resulta en corrosión. Un desmineralizador ayuda a evitar este tipo de problemas en las tuberías.
Debido a que un desmineralizador hace mucho más que un simple filtro de agua, también es más grande, a veces mucho más grande. Algunos modelos de desmineralizador tienen el tamaño de un calentador de agua doméstico; otros llenan una gran habitación. En todos estos modelos, los minerales extraídos del agua se guardan en una botella u otro tipo de recipiente para su eliminación según sea necesario.
Un tipo de desmineralizador que no tiene nada que ver con la bebida o la producción industrial es el que se encuentra en el champú. Muchos tipos de champús ayudan a prevenir la decoloración del cabello causada por el hierro, el cobre y otros minerales. El agua que sale de los grifos de la bañera y de los cabezales de la ducha no suele ser tan bien atendida como el agua que se usa para beber, por lo que baña su cabello y cuero cabelludo con un poco más de minerales de los que podría beber. Es el mismo tipo de principio, pero lo que está protegido por este desmineralizador es tu cabello.