Las alfombras tibetanas son una de las muchas artesanías tradicionales que provienen del antiguo reino del Tíbet. Este país cubre una gran franja de tierra que comprende el Himalaya y la meseta tibetana. Limita con India, Nepal, Bután, Myanmar y numerosas provincias chinas. La región tiene una larga historia, comenzando con la cultura Zhang Zhung y la religión Bon, pero es ampliamente conocida por el budismo y el Dalai Lama.
No importa el estilo, las alfombras tibetanas están hechas de lana de oveja de las tierras altas conocida localmente como changpel. La producción se basa en tradiciones transmitidas a lo largo de miles de años. Estas tradiciones a menudo se basan en técnicas de tejido y anudado a mano que utilizan marcos de madera. El hilo o la lana se enrolla alrededor de la varilla y luego se corta. Esto produce un pelo más denso que muchos otros tipos de alfombras.
Las bases de fabricación de alfombras tibetanas se trasladaron a los vecinos Nepal e India en la década de 1950 después de que China invadiera el Tíbet. Desde entonces, la mayoría de las alfombras tibetanas, aunque todavía se fabrican de manera tradicional, se producen en Nepal. Las calles de Lhasa tienen muchas tiendas de alfombras locales que atienden tanto a los lugareños como a los turistas. Las alfombras están pensadas como obras de arte y como elementos funcionales. Debido a su naturaleza tejida a mano, se consideran un artículo de alta calidad y pueden ser costosos.
La tecnología moderna ha permitido a los diseñadores enviar diseños por correo electrónico o fax desde cualquier parte del mundo a las fábricas con sede en Katmandú. Estos diseños dibujados a mano o por computadora se pueden convertir en alfombras nuevas. Esto ha permitido que cambien los patrones de las alfombras tibetanas, aunque las tradicionales siguen siendo populares.
Hay muchos usos para las alfombras tibetanas. La alfombra khaden se puede utilizar como alfombra para dormir. Otros se pueden colgar en las paredes o utilizar en el suelo. Otros estilos populares de alfombras incluyen alfombras de tigre y alfombras wangden.
Las alfombras de tigre no están hechas de pieles de tigre, aunque pueden modelarse para parecerse a ellas. Están hechos de changpel como todas las demás alfombras tibetanas. Estas alfombras se pueden diseñar para que parezcan más realistas o más abstractas. Las alfombras de tigre están asociadas con la meditación tántrica y los lamas budistas. Muchos han sido donados a monasterios budistas como obsequio.
Una alfombra wangden tiene un tejido más suelto y un pelo más grueso que muchos otros tipos de alfombra tibetana. Los flecos lanudos también son populares en el estilo wangden. El propósito de la alfombra wangden era ser una alfombra para sentarse o una alfombra para los monjes en los monasterios. Se volvieron menos populares en los monasterios y generalmente se venden para uso doméstico o para turistas.