Hesperis es una planta herbácea perenne o bienal que pertenece a la familia de plantas Brassicaceae, o mostaza. La especie más familiar, Hesperis matronalis, se conoce comúnmente como Dame’s Rocket o Sweet Rocket. Originaria de Europa y Asia, se ha naturalizado a lo largo de los años en gran parte de América del Norte, donde ahora se considera una maleza invasora en muchos estados. Aunque hay más de 60 especies distintas de Hesperis matronalis, son bastante oscuras y no se encuentran fácilmente. Hesperis matronalis es la única variedad generalmente conocida y ampliamente disponible.
Las flores de esta planta florecen en tonos de púrpura o blanco y crecen en racimos o tallos llamativos y extremadamente fragantes, o tallos en los que las flores comienzan en la base y agregan nuevas flores a medida que crece el brote. Su olor se vuelve más fuerte por la noche, de ahí el nombre hesperis, que significa tarde en griego. Las plantas suelen ser bastante altas, alcanzando hasta 5 pies (1.524 metros) con las condiciones adecuadas de crecimiento.
Estas plantas generalmente no sobrevivirán en climas cálidos y húmedos, prefiriendo al menos sombra parcial y suelo húmedo. Hesperis ama los matorrales húmedos y las áreas boscosas y a menudo se la ve creciendo a lo largo de arroyos y lechos de ríos. Con frecuencia se plantan en jardines de flores silvestres y se agregan a muchos paquetes mixtos de semillas de flores silvestres.
Se necesita cierta precaución al cultivar hesperis, que pueden extenderse y alcanzar un jardín en unos pocos años. Hesperis que se deja multiplicar puede desplazar a las plantas menos agresivas. Esto se puede evitar quitando los tallos de las flores muertas con prontitud, antes de que produzcan semillas.
La hesperis silvestre se ha convertido en un problema en muchas áreas. Ha superado muchos campos y bordes de carreteras en el noreste de los Estados Unidos, y las flores se pueden ver florecer por miles a principios del verano. Es una hermosa vista que, sin embargo, ha provocado que la planta aparezca en muchas áreas como invasora y no sea cultivada.
Seed hace que sea fácil para aquellos que desean cultivar hesperis en sus jardines. La germinación puede tardar hasta cuatro semanas, por lo que debe iniciarse en el interior varias semanas antes de la última helada invernal en zonas frías. Las semillas necesitan luz para brotar y deben dejarse en la superficie del suelo. Las plantas que se inician lo suficientemente temprano florecerán el primer año, aunque la mayoría no florecerá hasta el segundo año.
Hesperis se confunde con frecuencia con phlox. Se ven similares pero tienen varias diferencias. Phlox tiene flores de cinco pétalos y hojas lisas que crecen paralelas entre sí, mientras que las flores de hesperis tienen cuatro pétalos y hojas peludas que se alternan en el tallo. Hesperis también tiende a florecer a principios del verano.