¿Qué es Brachychiton?

Brachychiton, comúnmente llamado Bottletree o Kurrajong, es un género de 31 árboles y arbustos en flor, con una especie nativa de Papúa Nueva Guinea y las otras 30 nativas de Australia. Las plantas de árboles de botella miden de 13 a 130 metros (4 a 40 pies) de altura, y muchas especies tienen un tallo grueso que conserva el agua en tiempos de sequía. El nombre común Kurrajong proviene de la palabra Dharuk que significa «hilo de pescar», porque los aborígenes australianos usaban tradicionalmente la corteza del árbol para fabricar hilos de pescar.

Brachychiton carruthersii es la única especie del árbol nativo de Papúa Nueva Guinea y crece solo en su país de origen. El árbol se encuentra en un estado de conservación vulnerable debido a la pérdida de hábitat. El mismo problema amenaza a Brachychiton velutinosus, que crece tanto en Australia como en Papua Nueva Guinea.

Brachychiton acerifolius, comúnmente llamado Iwarra Flame Tree, se cultiva en todo el mundo por sus flores de color rojo oscuro en forma de campana. B. acerifolius puede alcanzar los 130 pies (40 metros) de altura. Sus frutos de color marrón oscuro, en forma de vaina, históricamente fueron tostados y comidos por los aborígenes.

Brachychiton discolor crece en climas de selva tropical más secos que otras especies de Bottletree. Presenta flores rosadas sin pétalos, hojas y frutos peludos. B. discolor es popular como planta ornamental y sus semillas son comestibles cuando se tuestan. Tiene muchos nombres comunes, incluidos Hat Tree, Lacebark Tree, Lace Kurrajong, Pink Kurrajong, Scrub Bottletree y White Kurrajong.

Brachychiton populneus, también llamado Black Kurrajong, Northern Kurrajong y White-flower Kurrajong, es otra especie ornamental popular de Kurrajong. Sus flores en forma de campana son de color rosa pálido a rosa y, a menudo, se manchan en la superficie interna. Además de sus semillas comestibles, B. populneus se ha utilizado tradicionalmente por su corteza, madera y hojas. Los aborígenes usaban la madera para hacer escudos y la corteza como fibra, mientras que las hojas se pueden usar para alimentar al ganado afectado por la sequía. B. populneus se ha convertido en una especie invasora en algunas áreas de Australia.

Brachychiton rupestris, o Queensland Bottletree, puede alcanzar los 65 pies (20 metros) de altura. Tiene un tronco distintivo en forma de botella, del que recibe su nombre común. El Queensland Bottletree es otra especie ornamental popular y tolera una amplia gama de temperaturas y tipos de suelo. Presenta flores amarillas y frutos leñosos en forma de barco. Algunas de las especies de Brachychiton más pequeñas y arbustivas son B. bidwillii o el Kurrajong enano, B. gregorii o el Kurrajong del desierto y B. garrawayae.