Un cultivo de cobertura, también llamado «abono verde», se refiere a cualquier planta anual, perenne o bianual que se cultiva como monocultivo o policultivo. Esto se hace a menudo para combatir diversas condiciones de agricultura sostenible. Cuando los cultivos se cultivan de esta manera, la fertilidad del suelo, el agua, las malezas, las plagas y las enfermedades se controlan de manera eficaz.
Los cultivos de cobertura pueden hacer que el suelo sea más fértil al aumentar ciertos elementos dentro del suelo. Al cultivar y agregar un cultivo de cobertura al suelo, los científicos y los agricultores han descubierto que la calidad del suelo aumenta considerablemente. Cuando se permite que estos cultivos crezcan durante largos períodos de tiempo, la fertilidad del suelo aumenta adicionalmente.
Estos cultivos no solo aumentan la calidad del suelo, sino que también juegan un papel importante en la ayuda al medio ambiente. Cuando se planta un cultivo de cobertura, se reduce la cantidad de agua que proviene de un campo grande. Esta reducción evita que el agua de los cultivos se infiltre en los ríos y otros cuerpos de agua, lo que podría causar daños ambientales.
Además, los cultivos de cobertura también evitan que las malas hierbas crezcan y germinen. Dado que los cultivos de abono verde suelen ser más fuertes que cualquier maleza, estos cultivos tienden a matar las malas hierbas antes de que hayan tenido la oportunidad de crecer por completo. Cuando los cultivos de cobertura compiten con las malezas, el resultado suele ser la muerte de las malezas que han intentado apoderarse de un campo. Por lo tanto, los agricultores dependen en gran medida de estos cultivos para controlar los problemas de malezas.
Del mismo modo, un cultivo de cobertura también tiene la capacidad de librar un campo de cualquier enfermedad. Estos cultivos a menudo eliminan las enfermedades antes de que hayan tenido la oportunidad de crecer. Las plantas de la familia de la mostaza son especialmente eficaces cuando se trata de librar un campo de cualquier enfermedad inminente. Otra gran ventaja de un cultivo de cobertura es el manejo de plagas.
Al engañar a varias plagas y depredadores para que se infiltran en un cultivo de cobertura, en lugar de un cultivo alimenticio, las plagas se desinteresan del cultivo real. Cuando las plagas comienzan a esconderse entre los cultivos de cobertura, los agricultores pueden eliminarlas con insecticidas. Algunos agricultores también pueden utilizar cultivos de cobertura para fomentar la vida silvestre.
Dado que los cultivos de cobertura no se consideran de alto valor, las aves y otras especies que construyen nidos dentro de los cultivos de cobertura no se consideran una amenaza o peligro para los agricultores. Por lo tanto, muchos agricultores permiten que la vida silvestre habite en áreas de cultivos de cobertura. De esta manera, los cultivos de cobertura ayudan a aumentar la cantidad de animales salvajes que visitan las granjas al proporcionar refugio, áreas de anidación y un refugio seguro de otros depredadores.