In genere, il gelato contiene latte o panna o componenti del latte. I produttori di gelati possono utilizzare la lavorazione industriale per mescolare e congelare gli ingredienti insieme per un prodotto finale cremoso e denso, ma i cuochi domestici devono usare un gelatiere o seguire specifici passaggi di congelamento per ottenere un prodotto simile allo stesso modo. Quando si utilizza un ingrediente di latte condensato, d’altra parte, la tecnica di congelamento è più semplice. Un gelato al latte condensato può contenere aromi come frutta, vaniglia o caffè, proprio come un normale gelato.
Il latte condensato è una forma conservata di latte, disponibile in barattoli e in bottiglie comprimibili. Fondamentalmente è il latte che è stato ridotto con l’aggiunta di zucchero. In apparenza è di colore cremoso e ha la consistenza di uno sciroppo denso. Il gelato regolare richiede il 10-20% di zucchero o un dolcificante come lo sciroppo di mais, per dare il gusto zuccherino richiesto al prodotto finito. Il sapore fortemente dolce del latte conservato conferisce al gelato al latte condensato risultante questa dolcezza.
Oltre al latte condensato, un ingrediente essenziale per questo piatto è la panna montata, che può essere montata con il latte condensato o da sola. Ciò conferisce al prodotto finito la leggerezza che altrimenti sarebbe mancante. A seconda del gusto preferito del gelato, le possibili aggiunte includono vaniglia, succo di limone o cannella. La frutta, riscaldata e sciolta con lo zucchero, o le banane o i biscotti tritati, sono adatti anche per un gelato al latte condensato.
Normalmente il gelato richiede la zangolatura per evitare la formazione di grandi cristalli di ghiaccio durante il processo di congelamento. La zangolatura è un movimento ripetitivo della miscela che rende il gelato più liscio e quindi gli conferisce un gusto e una consistenza più cremosi sulla lingua. Anche le macchine per la produzione di gelati sfornano la miscela mentre il dessert si sta preparando e congelando, ma le persone che producono il gelato a mano devono scomporre la miscela a mano ogni tanto per scoraggiare lo sviluppo dei cristalli.
Alcune delle ricette per il gelato al latte condensato non richiedono al cuoco di mescolare il gelato durante il processo di congelamento, poiché il latte condensato è naturalmente liscio. Altre ricette che indicano al cuoco di aggiungere ingredienti extra quando il gelato al latte condensato è nel congelatore devono essere sfornate a mano almeno una volta. Comunemente il gelato si congela parzialmente e quindi le aggiunte di biscotti o caramelle vanno nel contenitore.