Una de las adiciones más recientes al pasillo de herramientas eléctricas en muchas ferreterías es la herramienta oscilante. Estos dispositivos portátiles pueden cortar, lijar y triturar como muchas otras herramientas eléctricas manuales. A diferencia de las amoladoras angulares, las sierras espirales o las herramientas rotativas, todas las cuales hacen girar sus brocas y hojas a alta velocidad, las herramientas oscilantes hacen su trabajo con un movimiento de vaivén, en lugar de rotar. Como resultado, estas herramientas a menudo vienen con accesorios que permiten cortar, esmerilar y lijar.
Varios fabricantes producen herramientas oscilantes, pero sus diseños comparten varias características básicas. Primero, el mango de la herramienta oscilante contiene un motor eléctrico. Algunas herramientas oscilantes contienen baterías y son inalámbricas, mientras que otros modelos se conectan a tomas de corriente estándar. El motor impulsa el cabezal de la herramienta con un movimiento rápido de vaivén u oscilante. Las herramientas oscilantes más caras se pueden ajustar para que oscilen a velocidades variables, mientras que los modelos más simples tienen una velocidad y solo un control básico de encendido / apagado. El cabezal de la herramienta tiene un soporte que puede contener una variedad de accesorios, que van desde hojas de corte hasta amoladoras y una variedad casi infinita de herramientas de lijado.
Los fabricantes de herramientas oscilantes tienden a promocionar sus productos basándose en algunas características clave. Las herramientas tienden a ser más seguras que las rotativas; un cabezal oscilante no tiene la «patada» direccional de una broca giratoria de alta velocidad, por lo que hay menos posibilidades de que la herramienta salte de la mano del usuario. Asimismo, los fabricantes sugieren que los cabezales de herramientas oscilantes son más fáciles de controlar que las herramientas rotativas. Esto puede resultar especialmente atractivo para los carpinteros que necesitan lijar con un alto grado de precisión. Los accesorios de lijado angulares disponibles para la mayoría de estas herramientas permiten al artesano lijar en áreas donde un deslizamiento podría arruinar un acabado costoso. Finalmente, los fabricantes de herramientas afirman que el movimiento de oscilación crea menos polvo que una herramienta giratoria, lo que hace que una herramienta oscilante sea una mejor opción para trabajar en un área donde el exceso de aserrín o polvo de pintura puede ser una molestia.
Elegir la herramienta manual oscilante adecuada para un trabajo es muy similar a elegir cualquier otra herramienta eléctrica manual. Las herramientas oscilantes vienen con motores de diferentes tamaños; un motor más grande puede permitir al usuario hacer más trabajo más rápido, pero puede agotar la batería más rápido y hacer que la herramienta pese más que un modelo más pequeño. Algunos artesanos prefieren la libertad de las herramientas inalámbricas, mientras que a otros les gusta la fiabilidad y la potencia de las herramientas con cable; Los compradores de herramientas de oscilación tienen opciones en ambas formas. Si bien cada fabricante de herramientas oscilantes ofrece una gama de accesorios para su herramienta, es aconsejable investigar exactamente qué accesorios están disponibles para una herramienta determinada, para asegurarse de que pueda realizar los tipos de trabajo que el usuario desea realizar.