El árbol de corteza de papel es Melaleuca quinquenervia, una especie nativa del este de Australia y áreas cercanas. Son árboles altos con un patrón de crecimiento erguido. Los árboles de corteza de papel son de hoja perenne, así que no deje caer sus hojas. El nombre común proviene de la tendencia de su corteza a partirse y desprenderse en capas. Los árboles de corteza de papel se han naturalizado en algunos lugares fuera de su área de distribución nativa, sobre todo en el sur de Florida, donde han tenido un impacto notable en algunos ecosistemas locales.
Un espécimen maduro de la especie mide entre 80 y 100 m (24 a 30.5 pies) de altura. Tienen una corona estrecha y un patrón de ramificación aleatorio. El árbol de corteza de papel es originario de Australia desde el norte de Queensland hasta Sydney. También se encuentra en partes de las Islas Salomón y Nueva Guinea.
Aunque crecerán en una amplia gama de condiciones de suelo, los árboles de corteza de papel se adaptan mejor a suelos arcillosos mal drenados. Están particularmente bien adaptados a áreas que se inundan durante ciertas estaciones. Los árboles de corteza de papel requieren un clima relativamente cálido, aunque soportan heladas ligeras, soportando temperaturas de hasta 20 grados F (aproximadamente -7 grados C).
Los árboles tienen hojas largas, estrechas y puntiagudas, generalmente de 4 a 5 pulgadas (alrededor de 10 a 13 cm) de largo. Cuando se trituran, las hojas de color gris verdoso desprenden un olor distintivo. Las flores blancas son muy pequeñas y crecen en un racimo largo característico, a menudo descrito como una forma de cepillo de botella, en las puntas de las ramas. Cápsulas redondas de semillas marrones siguen a las flores, cada una de las cuales contiene hasta 300 semillas diminutas. Los árboles florecen y producen semillas durante todo el año.
En su área de distribución nativa, los árboles de corteza de papel están sujetos a incendios periódicos. Están bien adaptados para esto, volviendo a crecer rápidamente desde la raíz. Los árboles que atraviesan un incendio con cápsulas de semillas inmaduras adheridas madurarán en unos pocos días, esparciendo rápidamente semillas para nuevos árboles. Las heladas severas e incluso el daño físico a un árbol también desencadenarán una rápida maduración de las semillas.
Los árboles de corteza de papel a veces se cultivan como árboles ornamentales en regiones cálidas fuera de su área de distribución nativa, incluido el sur de California, Hawai y Puerto Rico. Hubo un tiempo en que se plantaron ampliamente en el sur de Florida y ahora se han naturalizado en esa área. Debido a que las condiciones allí se parecen mucho a las de su entorno nativo, los árboles de corteza de papel son muy competitivos con la vegetación nativa. La especie crece tan bien en esa parte de Florida que ahora se considera una amenaza para los ecosistemas nativos, especialmente los Everglades.