El árbol del té de Nueva Zelanda, también llamado manuka, es un arbusto perenne o árbol pequeño que es nativo de partes de Nueva Zelanda y Australia. Como arbusto, puede crecer de 7 a 16 m (2 a 5 pies) de altura; como árbol, puede crecer hasta 50 pies (15 m). Las hojas de hoja perenne tienen una punta espinosa. Las flores de la planta florecen en primavera o verano y pueden ser blancas, rosadas o rojas.
La planta se puede encontrar creciendo silvestre en parcelas de tierra que de otra manera se limpiarían. También se cultiva en jardines y contenedores y se puede encontrar creciendo en varias partes del mundo. El árbol del té de Nueva Zelanda recibió su nombre por sus hojas, que a menudo se secan y se convierten en té.
Las plantas de árbol de té de Nueva Zelanda se pueden cultivar a partir de semillas o esquejes. También se pueden comprar en contenedores para plantar en un jardín. La planta a veces se guarda en un recipiente y se cultiva como una planta enana, similar a los árboles bonsai. En otros casos, el árbol del té de Nueva Zelanda se puede utilizar como planta de cobertura o pantalla en el jardín. También se puede cultivar como árbol pequeño.
Las similitudes climáticas entre Nueva Zelanda y California significan que el árbol del té de Nueva Zelanda a menudo se cultiva en la costa de California. Esta especie se puede cultivar específicamente por sus flores, que son más prolíficas y de colores más brillantes que las de otras especies de árboles de té. Las abejas, las mariposas y los pájaros se sienten atraídos por estas flores.
Los jardineros pueden cultivar el árbol del té de Nueva Zelanda en suelos arenosos o arcillosos, y a menudo se usa para el control de la erosión en pendientes arenosas o rocosas. Tolerará una variedad de condiciones de luz, incluida la sombra, pero es posible que no florezca tanto sin sol parcial o total. Cuando se cultiva como planta de contenedor, puede ser susceptible a la pudrición de la raíz, por lo que se debe evitar el riego excesivo. Es una buena planta para usar en xeriscapes, porque puede crecer bien con muy poca agua.
La tribu maorí de Nueva Zelanda ha utilizado tradicionalmente manuka para una variedad de propósitos. Puede usarse para leña, y la corteza aromática es un buen aromatizante para ahumar y asar alimentos. Las propiedades antibacterianas de la planta significan que las hojas trituradas y el aceite esencial se han utilizado como medicina tradicional. También se puede hacer una miel de sabor único a partir de esta planta.