El nombre común «orquídea lavanda» se usa en referencia a dos plantas muy diferentes. Uno es una orquídea del género Phalaenopsis. La otra es una enredadera nativa de Centroamérica, Mascagnia lilacina. La aplicación del mismo nombre común a varias plantas es un fenómeno común y si las personas tienen dudas sobre qué planta se está discutiendo, puede ser útil preguntar sobre el nombre científico. Las diferencias físicas entre estas plantas en particular son obvias y la planta en discusión debería ser evidente cuando se ve en persona.
Phalaenopsis es un género de alrededor de 60 especies de orquídeas muy utilizadas en el comercio de orquídeas, especialmente en el desarrollo de híbridos. Las orquídeas Phalaenopsis en miniatura con pequeñas flores de color púrpura a veces se denominan orquídeas lavanda. Al igual que otras orquídeas, necesitan condiciones cálidas y húmedas durante su período de floración, seguidas de un período de descanso fresco y seco para permitir que la planta se recupere.
La orquídea lavanda es una planta popular para regalos, ya que se sostiene bien durante el envío y es relativamente fácil de cuidar. Las plantas vivas se cultivan y envían cuidadosamente justo antes de que las flores alcancen su punto máximo, por lo que los consumidores reciben una planta con flores vívidas y coloridas. Con un poco de cuidado, la orquídea lavanda se puede mantener y conservar como planta de interior. Las plantas vivas enviadas como obsequio a menudo vienen con una tarjeta de cuidado para que las personas sepan cómo mantener viva la planta. En el caso de la orquídea lavanda, la planta debe rociarse para mantener la humedad y dejar reposar después de la floración antes de regarla y fertilizarla para que entre en otro ciclo de floración.
En el caso de Mascagnia lilacina, la orquídea lavanda es una enredadera leñosa que produce flores delicadas parecidas a las de las orquídeas en tonos violetas pálidos. La vid es de hoja perenne en climas cálidos y húmedos como los trópicos nativos y también se puede cultivar en regiones ligeramente más frías, donde se volverá decidua. Esta enredadera ornamental se puede usar en pérgolas, enrejados y otras estructuras y le gusta el sol total o parcial y el suelo medio bien drenado. Algunos cultivares son tolerantes a la sequía.
La vid de la orquídea azul, como también se la conoce, puede ser una buena selección para un jardín en un clima tropical o subtropical. Las flores son coloridas y abundantes en una vid sana y florecerá en el otoño. Esta planta también es adecuada para jardinería en macetas y se puede cultivar en interiores en invernaderos, atrios y áreas soleadas de la casa, para personas que viven en climas demasiado fríos para mantener plantas tropicales y subtropicales al aire libre.