Un porche para tomar el sol es una habitación cerrada con mosquiteros, contraventanas o vidrio y un techo, que permite a los propietarios disfrutar del exterior cuando el clima no es ideal. Otros nombres para los porches de sol incluyen soláriums y habitaciones de Florida. También pueden llamarse invernadero, aunque los invernaderos tradicionalmente tienen un techo de vidrio. Los porches solares a menudo comparten el mismo tipo de techo que el resto de la casa, aunque la habitación puede incluir tragaluces.
La mayoría de las veces, los porches para tomar el sol se encuentran en la parte trasera o lateral de la casa. Cerrar el porche delantero para crear una terraza acristalada es menos común, aunque se puede hacer para aprovechar la orientación de la casa. Una terraza acristalada agregada al lado sur u oeste de la casa recibirá una buena cantidad de luz solar. Colocar el porche solar en un área donde no reciba suficiente sol mantendrá la habitación fría y oscura, reduciendo la funcionalidad de la habitación. Pueden ser necesarias cortinas o persianas a lo largo del lado sur u oeste de la habitación, para mayor comodidad.
Por lo general, estas habitaciones no tienen calefacción, lo que significa que no se puede disfrutar durante todo el año. Aquí es de donde proviene el término «habitación de tres estaciones» cuando se describe un porche. En climas cálidos, las paredes pueden tener mosquiteros, pero tradicionalmente, las paredes de un porche solar son ventanas contra tormentas o vidrio.
Si el porche solar se construye como una adición a una casa existente, encerrando un porche que ya está en su lugar, el piso será de concreto, material de terraza o cualquier material que se haya utilizado originalmente en el porche. El piso se puede reemplazar para que coincida con el piso usado en el hogar, o dejarlo como está. Si la terraza acristalada es nueva, el piso coincidirá con el piso existente en la casa.
La terraza acristalada a menudo está diseñada para agregar más espacio habitable a la casa. Esto significa que debe abrirse hacia la sala de estar, el comedor o la cocina. Un uso común de los porches para tomar el sol es crear un rincón para el desayuno. Diseñar el porche para que haya entradas tanto desde la cocina como desde el comedor crea un área de comedor informal y acogedora.
La construcción de una terraza acristalada es una forma asequible de aumentar el espacio habitable de la casa. Dependiendo de la ubicación de la casa, es posible que el solárium no se considere parte de los pies cuadrados al vender una casa. Algunas áreas requieren que la habitación se caliente para que se considere parte de los pies cuadrados.