Los muebles de chapa son cualquier tipo de mueble que se termina con una fina astilla de madera u otro material en la superficie de la pieza. Este revestimiento exterior delgado se conoce como chapa y puede estar compuesto de madera real, laminado de madera o un producto de resina diseñado para imitar el aspecto o el mármol u otros elementos naturales. En general, la chapa se utiliza para dar un aspecto más rico a los muebles construidos con materiales menos costosos.
La producción de chapas para su uso en muebles de chapa normalmente implica crear las astillas a partir de láminas de madera u otros materiales. Para lograr esto, la mayoría de los fabricantes utilizan un torno. Esto les permite producir astillas u hojas de cualquier longitud deseada y al mismo tiempo producir chapas con diferentes niveles de espesor. Al hacerlo, es posible producir un escritorio con un bonito revestimiento con la misma facilidad que aplicar la fina capa exterior a un soporte de entretenimiento o un conjunto de mesas auxiliares.
Muchas personas asocian los muebles de chapa con piezas de muebles con descuento que vienen en kits y son ensambladas en casa por el consumidor. Muchas de estas mesas de descuento, estanterías y escritorios para computadoras se construyen con cartón prensado y luego se cubren con una chapa laminada destinada a simular el aspecto de la madera real. Si bien generalmente son asequibles y durarán varios años, no tienen la durabilidad de los muebles de madera maciza y generalmente se reemplazan a tiempo.
Sin embargo, hay ejemplos de muebles de chapa que son de mayor calidad y están diseñados para durar más tiempo. En lugar de cartón prensado, algunos fabricantes optan por utilizar secciones sólidas de madera que son muy duraderas pero que no se consideran las más deseables para los muebles. Como tales, son menos costosos que usar roble o arce. Para dar a estas piezas de madera maciza una apariencia más cara, no es inusual que el producto terminado esté provisto de una chapa de madera dura hecha de una madera más cara. Cuando se fabrica con cuidado, este tipo de muebles de chapa puede parecerse mucho a una pieza de roble o arce macizo y durará varios años.
Una de las principales ventajas tanto para los fabricantes como para los consumidores es el costo de la chapa. Para el consumidor, una pieza acabada con insumos de chapa de calidad permite comprar muebles atractivos incluso cuando el presupuesto es muy ajustado. Para los fabricantes, el uso de diferentes tipos de chapa permite producir muebles a un menor costo por unidad, aumentando así la ganancia obtenida de cada producto vendido.