El vidrio de ventana antiguo incluye todo el vidrio y el acristalamiento producidos utilizando técnicas o materiales de fabricación históricos. Hoy en día, las ventanas antiguas tienen una gran demanda en muchas partes del mundo y algunos fabricantes crean reproducciones modernas utilizando técnicas tradicionales de fabricación de vidrio. Otros recuperan ventanas y vidrios antiguos para proyectos históricos de restauración de ventanas. El vidrio de ventana antiguo es conocido por su apariencia única y distintiva, que se diferencia mucho del vidrio moderno. La mayoría de los vidrios antiguos vienen completos con defectos y ondas, que agregan carácter y ayudan a los propietarios a crear un diseño clásico y vintage.
Muchas de las cualidades que hacen que el vidrio de ventana antiguo sea único se remontan a los métodos utilizados para fabricar este vidrio. Antes de principios del siglo XX, la mayoría de los vidrios de las ventanas eran soplados a mano por hábiles artesanos. A este vidrio soplado a mano se le dio forma de cilindro y se aplanó mientras se enfriaba. Los bordes exteriores de cada parte circular se cortaron para formar un vidrio de ventana antiguo, mientras que el círculo interior de vidrio se fundió para su reutilización. Estos bordes exteriores presentaban una superficie texturizada ondulada y, a menudo, eran más gruesos a lo largo de los bordes que en el medio, lo que los hace bastante fáciles de identificar hoy.
En algunos casos, el grueso círculo interior de vidrio soplado a mano no se volvió a fundir, sino que se utilizó en ventanas redondas de la época. Esta sección redonda y gruesa de vidrio se conoce como vidrio corona. El vidrio Crown tiene una textura muy espesa y ondulada que dificulta la visibilidad. Se caracteriza por remolinos y ondulaciones a lo largo de la superficie, lo que lo convierte en una excelente opción para llevar la luz a un hogar sin comprometer la privacidad. Hoy en día, el vidrio de corona es muy codiciado para renovaciones históricas, ya que todavía existe muy poco en comparación con otros tipos de vidrio de ventana antiguo.
Desde principios del siglo XX hasta la década de 20, los fabricantes de ventanas cambiaron a una técnica de soplado a máquina en lugar del tradicional soplado a mano. Esto dio como resultado un vidrio mucho más uniforme y suave en comparación con los diseños de vidrio anteriores. El vidrio soplado a máquina todavía presenta una ligera onda en la superficie que hace que sea fácil de distinguir del vidrio moderno.
Después de la década de 1950, la mayor parte del vidrio se produjo mediante la técnica de flotación. La fabricación de vidrio flotado da como resultado una superficie casi perfecta, con cada panel liso y uniforme. El vidrio flotado generalmente presenta un acabado uniforme, sin ninguna de las líneas onduladas del acristalamiento anterior.
Además del vidrio transparente producido con estos métodos, el vidrio de ventana antiguo también incluye vidrieras de colores o de colores. Los paneles de vitrales recuperados a menudo exigen precios altos y son invaluables para quienes persiguen un proyecto de restauración histórico. Estas ventanas a menudo presentan motivos religiosos o florales, con paneles emplomados que conectan piezas de vidrio en una sola unidad.