El término fertilizante de maíz puede referirse a fertilizante para maíz o fertilizante hecho de maíz. El fertilizante para maíz generalmente es una mezcla de fertilizantes químicos sintéticos diseñados para satisfacer las necesidades específicas del maíz. El fertilizante a base de maíz es un producto de gluten de maíz que se utiliza para el control natural de malezas y la fertilización de céspedes.
El maíz necesita grandes cantidades de nitrógeno y fósforo para comenzar y crecer bien, y generalmente requiere más aplicaciones de fósforo y potasio cuando está listo para florecer. Si bien las tiendas de jardinería pueden vender fertilizantes diseñados para maíz, no existe un tipo específico de fertilizante de maíz. En cambio, el fertilizante de maíz se administra durante diferentes partes de la temporada de crecimiento para asegurarse de que el maíz obtenga los elementos específicos que necesita en ciertos momentos.
La mayoría de los tipos de fertilizantes para maíz tienen un alto contenido de nitrógeno porque el maíz es un gran alimentador de nitrógeno durante todo su ciclo de crecimiento. Algunos tipos de fertilizantes para maíz, llamados fertilizantes iniciadores, son una mezcla de nitrógeno y fósforo. Estos fertilizantes están diseñados para dar un impulso adicional a las raíces de las plantas cuando aún son muy jóvenes para ayudarlas a superar el crecimiento lento y la absorción deficiente de nutrientes asociados con el clima frío al principio de la temporada. Los fertilizantes iniciales se esparcen alrededor de las semillas de maíz antes de que broten. Cuando el maíz mide entre 4 y 6 metros (1.2 a 1.8 pies) de altura, a menudo se aplican fertilizantes con nitrógeno, fósforo y potasio en el suelo o en forma de pulverización foliar.
El maíz es un alimento tan pesado que los fertilizantes sintéticos de maíz pueden ser bastante costosos, y el costo en el suelo y el agua subterránea es desproporcionado con respecto a los beneficios. En lugar de aplicar fertilizantes químicos, los agricultores orgánicos suministran nitrógeno al maíz mediante cultivos de cobertura, ya sea cuando el maíz es muy joven o durante el invierno antes de plantarlo. Los cultivos de cobertura como el trébol carmesí o la arveja extraen su nitrógeno del aire y lo fijan en el suelo. El maíz también se puede rotar con cultivos de soja o alfalfa para aumentar el nitrógeno en el suelo. Los otros elementos químicos que necesita el maíz pueden provenir del estiércol o el compost. Las plantas de maíz fertilizadas orgánicamente absorben tantos nutrientes como las alimentadas con fertilizantes sintéticos.
Un tipo de fertilizante hecho de maíz, llamado fertilizante de gluten de maíz, es un subproducto rico en nitrógeno de la producción de almidón de maíz. Vendido en gránulos o en polvo, este fertilizante de maíz se usa generalmente en céspedes. Los fabricantes afirman que suprime eficazmente las malas hierbas antes de que puedan crecer, pero los estudios controlados sobre el producto han mostrado resultados mixtos. La aparente supresión de malezas se debe probablemente al alto contenido de nitrógeno de este fertilizante, que le da a la hierba un gran impulso y le permite competir con las malezas. Aunque el fertilizante de maíz es natural y seguro para las personas y las mascotas, sigue siendo un contaminante grave porque el nitrógeno no utilizado se convierte en nitratos y entra al agua subterránea.