Un reloj de pie tiene una esfera de reloj, un péndulo y pesas encerrados en una caja de madera independiente, alta y delgada. También se le conoce con los nombres de reloj de caja larga, reloj de caja alta y reloj de suelo. William Clement, un relojero inglés, desarrolló la forma de reloj de caja larga en 1670. Se cree que el nombre de este tipo de reloj proviene de la canción de 1875, My Grandfather’s Clock, de Henry Clay Work.
El reloj de pie típico mide entre 6 pies (1.8 m) y 8 pies (2.4 m) de altura. La parte de madera del reloj que encierra la esfera del reloj se llama capó. A menudo, el capó de un reloj tiene tallas elaboradas, como ejes. Los tipos de madera utilizados para estos relojes varían, pero el roble y la caoba son las maderas más populares para fabricar relojes antiguos.
Un reloj de pie antiguo generalmente tiene una esfera pintada o de latón, y algunos tienen un motivo de luna o cohete. Estos relojes son relojes de campana, ya que dan la hora cada hora o porciones de cada hora. Suenan campanillas para anunciar la hora. Solo unos pocos relojes antiguos se hicieron con campanas o lengüetas musicales para darles un sonido similar al de un órgano.
Un reloj de pie puede tener una esfera de fase lunar marcada por dos lunas pintadas en la esfera. Un dial de fase lunar funciona igual que las manecillas de un reloj. La manecilla de los minutos se mueve una revolución por hora y la manecilla de las horas se mueve una revolución cada 12 horas. El dial de fase lunar se mueve a una revolución cada 56 días, ya que el ciclo de la luna es de 28 días.
Un reloj de pie antiguo suele tener un movimiento de ocho días o de 30 horas. La mayoría de los relojes de ocho días se dan cuerda con una llave y tienen dos orificios de cuerda. El peso que hace que el reloj suene está ubicado a la izquierda del frente del reloj, mientras que el peso que mantiene al reloj en movimiento y marcando la hora está a la derecha del frente del reloj. Los pesos también dan energía para que giren las manecillas del reloj.
El movimiento de 30 horas en algunos relojes de abuelo está enrollado con una cadena o una cuerda y no con una llave como con un movimiento de ocho días. El movimiento de 30 horas tiene justo el peso que hace funcionar el reloj y hace que el reloj suene. Por lo general, la variedad de 30 días cuesta menos que la de 8 días.
Los relojes de péndulo, como el reloj de pie, se utilizaron por primera vez en 1656 y fueron los primeros relojes precisos. El péndulo ayuda a que los relojes funcionen con precisión. Christiaan Huygens, un astrónomo holandés, sugirió en el siglo XVII que se podría usar un péndulo para crear un reloj más preciso. Un péndulo en un reloj, especialmente uno muy grande, puede oscilar una vez cada dos segundos, mientras que el péndulo de un reloj de pared puede oscilar cada segundo y el péndulo de un reloj de cuco puede oscilar dos veces por segundo.