Withies son trozos de tallo de sauce que se utilizan en una serie de artesanías rurales, incluido el techado de paja. La forma singular de la palabra se puede escribir como «withe» o «withy». Aunque el término normalmente se refiere al sauce, los tallos de madera flexibles similares a veces se denominan withies, incluso si en realidad están hechos de avellana o fresno en lugar de sauce.
Los Withies se recolectan de varias especies diferentes de sauces, incluidas Salix acutifolia y Salix viminalis. Por lo general, estos árboles se podan mediante un método llamado «desmochado». En el podado, el crecimiento superior de un árbol se corta regularmente para estimular el crecimiento de madera nueva. Este nuevo crecimiento produce los tallos largos y delgados que mejor se adaptan para usar como tallos. Son flexibles y se pueden doblar en ángulos agudos sin romperse.
Los Withies se utilizan para crear varillas para techar, una artesanía tradicional del Reino Unido e Irlanda. Al techar con paja, se colocan haces de paja u otro material para cubrir un techo. Con varillas, luego crúcelas en ángulo recto, manteniéndolas firmemente en su lugar. Los Withies son un material excelente para las varillas de paja porque son fuertes, ligeros, flexibles y resistentes a la humedad.
Los Withies también se utilizan en una gran cantidad de artesanías rurales tradicionales, particularmente en el suroeste de Inglaterra. Los niveles de Somerset son un centro importante de producción de productos de sauce, y el sauce juega un papel importante en la cultura y el folclore locales. Los Withies se utilizaban tradicionalmente para hacer cestas, lo que ha llevado a algunas especies de sauce a ser conocidas como «sauce de cesta». Los implementos de jardinería como enrejados y soportes para plantas también están hechos de sauce, así como elementos decorativos y muebles como sillas, taburetes y mesas. El interés en los entierros ecológicamente amigables a principios del siglo XXI ha llevado a la producción de ataúdes de sauce.
Debido a su papel en la sociedad rural, el sauce aparece en varias canciones populares, creencias y costumbres. Uno de los más inusuales es la canción tradicional inglesa «The Bitter Withy», en la que María usa una vara de sauce para azotar a un travieso niño Jesús. Enojado por la paliza, Jesús maldice a los demás. Se dice que esto explica por qué el sauce se pudre de adentro hacia afuera.
Withies aparece como un elemento de varios topónimos ingleses. Great Wytheford en Shropshire se llama así por la presencia de sauces en la orilla de un río, mientras que se encuentran nombres similares en Withiel Florey, Withington, Withnell, Withycombe y Withybrook. Muchos de estos nombres de lugares se encuentran en el oeste y suroeste, lo que refleja la prevalencia de sauces en el paisaje.