Un árbol de plátano es una planta herbácea con flores de la familia de los plátanos que produce frutos con almidón llamados plátanos. A pesar del hecho de que las plantas de plátano se conocen comúnmente como «árboles» y pueden crecer hasta alturas de 20 a 25 pies, en realidad no son árboles. Lo que parece ser el tronco de un árbol en la base de la planta es en realidad un pseudotallo formado por capas de vainas de hojas. El árbol de plátano tiene su origen en la India y el sur de Asia, y generalmente crece mejor en climas tropicales o subtropicales. Sus frutos se cocinan y consumen como almidón básico en muchas partes del mundo.
Al igual que los árboles de plátano, los árboles de plátano tienen un tallo subterráneo que almacena alimentos llamado cormo. El bulbo crece hacia arriba, emergiendo en la parte superior del tallo de plátano aproximadamente un año después de la siembra. Este tallo produce un solo racimo de flores antes de morir y comienza a crecer un nuevo tallo de la raíz del árbol de plátano. Algunas de las flores producidas por el cormo maduran y se convierten en frutos de plátano. Las flores que se convierten en fruto son femeninas, mientras que las otras flores producidas por la planta son estériles y suelen caer del árbol una vez que comienza a dar fruto.
Las frutas de plátano generalmente se venden mientras aún están verdes e inmaduras, o mientras están negras y demasiado maduras. Los plátanos verdes son almidonados y no muy dulces. Su pulpa es más firme que la de un plátano y conviene cocinarlos antes de consumirlos. Debido a su calidad de almidón, los plátanos verdes se utilizan como alimento básico en muchas regiones tropicales del mundo, a menudo reemplazando a las papas o la pasta. Los plátanos negros son más dulces y se pueden comer crudos, como un plátano.
Para cultivar un árbol de plátano, el futuro cultivador debe comprar primero una planta de raíz de plátano en un vivero. El sitio de plantación debe ser cálido y protegido del viento con mucha luz solar, tal vez cerca de un edificio o un camino de asfalto que genere calor adicional. Cualquier helada dañará o matará el follaje del árbol de plátano, por lo que generalmente es mejor plantar en la primavera cuando el clima es más cálido, o plantar el árbol en un invernadero con clima controlado. El suelo para plantar debe ser rico, ácido y bien drenado. Una vez que se planta el stock de raíces, el cormo crecerá hacia arriba durante 10 a 15 meses antes de que el árbol esté listo para comenzar a producir frutos.
A medida que el árbol de plátano gana altura, es posible que deba apoyarse con tirantes para evitar que se caiga o sea derribado por el viento. Es necesario regar con regularidad, especialmente durante el clima más cálido, ya que las hojas anchas y planas del árbol de plátano consumen mucha agua. Se puede aplicar un fertilizante compuesto de nitrógeno, fósforo y potasio una vez al mes para promover el crecimiento. El tallo del árbol de plátano puede romperse en brotes más pequeños, que deben podarse regularmente para aumentar el crecimiento de frutos en el tallo principal.