El conformado en frío es un proceso de fabricación en el que el metal se trabaja a temperatura ambiente para crear componentes y productos terminados. Puede ser menos costoso y más eficiente que otros métodos de producción, y se utiliza para fabricar una variedad de productos, incluidos sujetadores, piezas de automóviles y suministros de construcción. Los fabricantes pueden producir tiradas regulares de materiales específicos conformados en frío, así como productos personalizados a pedido de sus clientes. El costo de producción puede depender de las especificaciones de un proyecto y del nivel de familiaridad del fabricante con componentes similares.
En este proceso, se utilizan una serie de punzones y matrices para manipular el metal a temperatura ambiente. La pieza se puede mover a través de múltiples pasos para lograr una forma terminada. Los metales se comprimen en formas y se perforan para crear formas específicas, como tornillos roscados con cabezas abultadas para mantener el tornillo en su lugar, o láminas trabajadas para revestir los componentes del automóvil.
Los fabricantes pueden trabajar una variedad de metales con esta técnica. Evalúan las especificaciones del proyecto para determinar qué metal utilizar. Se deben considerar propiedades particulares, incluido el punto en el que el metal puede volverse quebradizo o comenzar a fracturarse, ya que esto podría ser importante en el proceso de conformado en frío o en el producto terminado. El objetivo del conformado en frío es forzar al metal a fluir y mantener una nueva forma, no empujar el metal más allá del punto de rotura para producir una pieza que pueda fallar como resultado de grietas y fatiga.
Las piezas terminadas hechas con este proceso pueden bruñirse y tratarse de otra manera para aplicar un acabado, resaltar el brillo y eliminar los bordes ásperos. Una vez que la pieza está completamente terminada, un controlador de calidad puede verificarla para asegurarse de que sea utilizable y se ajuste a las especificaciones. El control de calidad automático puede hacer esto con la ayuda de cámaras y algoritmos que pueden buscar problemas específicos y extraer piezas para una inspección más cercana si parecen estar defectuosas. Las plantas de conformado en frío utilizan una serie de medidas, como la automatización de los procesos de inspección, para controlar la calidad y limitar el desperdicio.
Los productos personalizados pueden resultar costosos, porque la empresa puede necesitar fabricar troqueles y punzones personalizados, así como otros componentes, como rodillos, para ejecutar el pedido. Las empresas que necesitan componentes personalizados para un proyecto específico pueden solicitar que los componentes de fabricación se almacenen para ejecuciones futuras. Estos serán menos costosos porque las herramientas para el conformado en frío ya están configuradas y el fabricante no necesita comenzar desde cero.