Un pilar de hormigón es un elemento de cimentación adecuado para muchos tipos de estructuras, pero más comúnmente utilizado para edificios de vigas y postes de madera. Un pilar de hormigón generalmente consiste en un pilar de hormigón redondo o cuadrado sostenido en la parte inferior por una pieza de pie de página que sirve para distribuir la carga transportada por el muelle. El muelle se coloca o se echa con el pie de página debajo de la línea de escarcha y su extremo superior sobre la superficie del suelo. La parte superior del pilar de hormigón suele estar equipada con un marco o soporte al que se unen las vigas verticales de las estructuras. Los cimientos de los muelles son asequibles y efectivos para la mayoría de los tipos de suelo en áreas que tienen poca o ninguna actividad de terremotos o huracanes.
Los cimientos perimetrales de hormigón estándar son tan sólidos como una roca, pero su construcción es costosa y requiere mucho tiempo. La cimentación del pilar de hormigón es una alternativa eficiente y de bajo costo a la cimentación perimetral y particularmente adecuada para cabañas con estructura de madera y edificios más pequeños construidos en áreas con buenas formaciones de suelo. De hecho, la cimentación del pilar se puede utilizar con éxito para estructuras que van desde una simple plataforma o cobertizo de jardín hasta enormes puentes de carreteras. Los pilares de hormigón no solo son baratos y efectivos, sino que en general son lo suficientemente simples de construir para que el entusiasta promedio del bricolaje lo instale con éxito.
Los cimientos del muelle consisten en una columna vertical de sección transversal cilíndrica o cuadrada que descansa sobre un pie de página extendido. El pie de página generalmente se coloca sobre un lecho de roca triturada bien compactada y, debido a su área más grande, ayuda a distribuir uniformemente la carga transportada por el muelle. El pie de página generalmente se encuentra debajo de la línea de heladas para evitar que la estructura se levante durante condiciones de heladas severas. La parte superior del pilar de hormigón se encuentra sobre la superficie del suelo a una altura adecuada para la estructura particular. El muelle está equipado con un soporte o marco en su extremo superior que se utiliza para fijar los postes verticales de las estructuras.
Los pilares de cimentación son fáciles de verter in situ y requieren poco marco. Afortunadamente para el «guerrero del fin de semana», hay muchos kits de pilares de hormigón prefabricados disponibles que facilitan el trabajo incluso para quienes no tienen experiencia en la construcción de hormigón. Estos kits generalmente consisten en formularios de pie de página de plástico con un tubo de cartón y un marco de poste integral adjunto para actuar como un formulario de columna. Todo el conjunto se coloca en el orificio del pilar y se verifica que los niveles y la alineación correcta con otros miembros del pilar. Una vez que el tubo se ha recortado a las longitudes correctas y se han insertado las barras de refuerzo, simplemente se vierte el hormigón y se agita para eliminar las bolsas de aire.
Una vez que el hormigón ha curado, los postes de madera se pueden unir y el resto de la estructura puede comenzar. El muelle de hormigón se puede utilizar para la mayoría de los edificios más pequeños en casi todas las formaciones de suelo estable en áreas que experimentan una actividad insignificante de huracanes y terremotos. Sin embargo, si estas condiciones existen, las cimentaciones de pilares aún se pueden usar sujeto a la aprobación de un ingeniero. Los cimientos de pilares de hormigón generalmente duran tanto y son tan fuertes como los cimientos convencionales.