El tiempo de mecanizado es un término que se utiliza para describir la cantidad de tiempo que una máquina dedica realmente a cortar, fresar o alterar una pieza que se va a mecanizar. Es parte de lo que se conoce como tiempo de ciclo de la máquina, que es la cantidad total de tiempo que se tarda en cargar y descargar una pieza de material, así como la cantidad de tiempo que se tarda en cortar ese material. El tiempo de mecanizado se puede calcular automáticamente en muchas máquinas CNC o controladas numéricamente por computadora para ayudar a mejorar la eficiencia de fabricación y el costo por corte.
El tiempo de procesamiento es otro término que es sinónimo de tiempo de mecanizado. Este cálculo mide solo los casos en los que la broca o el instrumento de corte de una máquina está haciendo cortes o quitando material de una pieza. Si, por ejemplo, se va a cortar una tabla en una sierra de mesa, el tiempo de mecanizado serían las instancias colectivas en las que la hoja realmente está quitando material; esto significa que la hoja está en movimiento y cortando activamente el material para su procesamiento. Muchas máquinas, como los tornos CNC, contarán con un tiempo de funcionamiento adicional, que es cualquier instancia en la que la máquina está activa y el material está en la superficie de trabajo, pero no se realizan cortes o no se retira material. Un ejemplo de tal caso sería cuando la broca se mueve a una nueva posición sobre el material en preparación para otro corte.
Una empresa podría intentar calcular el tiempo de mecanizado de varias máquinas en un taller para averiguar dónde se ha ralentizado la productividad y cómo se puede mejorar. Una máquina, por ejemplo, con un tiempo de mecanizado lento puede actualizarse o reemplazarse por una herramienta más eficiente que pueda completar el mismo trabajo en menos tiempo total. Algunos tipos de máquinas pueden combinar funciones para eliminar la carga y descarga, mejorando así la eficiencia de un proceso de mecanizado. Las empresas también pueden utilizar este cálculo para determinar el costo total del producto terminado; puede ser parte de una fórmula que incluye el costo de las materias primas, el tiempo de mecanizado, los costos de empaque, los costos de transporte, etc.
Otra razón importante para determinar el tiempo empleado en el mecanizado es evitar daños a las propias máquinas y saber cuándo puede ser necesario el mantenimiento. Un fabricante puede recomendar un programa de mantenimiento basado en cuánto tiempo se pasa la máquina en funcionamiento, y también puede ser necesario reemplazar las brocas después de una cierta cantidad de uso.