La cera de carnauba es un producto botánico utilizado en una gran cantidad de industrias. A veces llamada la «Reina de la cera», tiene un punto de fusión mucho más alto que otras ceras y también es extremadamente dura. Esto lo hace ideal para crear recubrimientos extremadamente fuertes para pisos, automóviles y otras cosas que se desgastan mucho. Además, esta cera aparece en caramelos, pulimentos, barnices, productos cosméticos y en muchos otros lugares. Aunque la cera de carnauba ha sido reemplazada en gran parte por sintéticos, todavía se produce y se utiliza en muchas partes del mundo.
Un árbol brasileño llamado formalmente Copernicia prunifera, y también conocido como abanico o palma carnauba, es la fuente de cera carnauba. La palma tiene hojas anchas en forma de abanico unidas a tallos dentados. En climas cálidos y secos, la planta segrega cera para proteger las hojas del daño. Las personas que desean recolectar la cera secan las hojas y luego las golpean para desprender la capa amarillenta a marrón, que generalmente se desprende. La cera se refina y blanquea antes de su uso. Las palmas de carnauba pueden vivir en ambientes extremos debido a su capa protectora, lo que las convierte en una excelente opción de cultivo para los agricultores que trabajan con suelos y condiciones climáticas deficientes.
Se requiere una temperatura de 172 ° F (78 ° C) para derretir la cera de carnauba. Tampoco es fácilmente soluble. El agua no puede romper una capa de esta cera y solo ciertos solventes pueden hacerlo, generalmente en combinación con calor. Esto significa que es muy duradero. Usado simple, puede hacer algo impermeable y resistente al desgaste. Combinado con cosas como tintes y tintes, se puede usar para crear un esmalte de color duradero. Con el tiempo, el desgaste intenso quitará la cera de la mayoría de las superficies, pero se puede volver a aplicar una capa nueva. En casas antiguas con pisos y accesorios de madera, probablemente se usó cera de carnauba como acondicionador en algún momento.
La sustancia se usa a menudo en lugar de, o en combinación con, otras ceras debido a lo fuerte que es. Muchos surfistas, por ejemplo, utilizan ceras para sus tablas que integran carnauba. También se utiliza para recubrir platos de papel, hilo dental y como alternativa vegetariana a la gelatina. En la industria farmacéutica, esta cera aparece con frecuencia como recubrimiento de tabletas y se utiliza en varios alimentos envasados. A diferencia de muchas otras ceras, un acabado de carnauba no se descascara con el tiempo, simplemente se vuelve opaco. Esto lo hace ideal para lugares donde un acabado descascarado se vería desagradable.