Una planta de filtración de agua es una instalación que trabaja para filtrar y purificar el agua mediante la eliminación de sustancias químicas, materiales peligrosos y materias tóxicas de una fuente de agua. La mayoría de las plantas de este tipo filtran agua potable apta para el consumo humano, aunque también se pueden filtrar otros tipos de agua dentro de una planta de filtración de agua.
El agua subterránea es el tipo de agua más común que se filtra en una planta de filtración de agua. El agua que proviene del suelo incluye manantiales, manantiales artesianos y agua que se extrae de pozos. Aunque este tipo de agua se filtra naturalmente por varias capas de suelo y rocas, requiere un filtrado adicional antes de que pueda ser consumida por los humanos.
El agua también puede provenir de lagos y embalses. Al igual que con el agua subterránea, el agua de lagos y embalses debe filtrarse para eliminar bacterias, protozoos y algas. Además, muchas aguas de lagos y embalses tienen un pH bajo, que debe ajustarse antes de que esta agua pueda considerarse agua potable. Algunas plantas de filtración de agua procesan agua que proviene de ríos, canales y reservorios terrestres bajos. El agua que proviene de estas fuentes tiende a incluir una gran cantidad de bacterias, algas y otros componentes disueltos. Además de todos estos recursos hídricos naturales, el agua también puede provenir del aire.
Un nuevo proceso llamado generación de agua atmosférica extrae agua directamente del aire. Para crear agua a partir del aire, la humedad que se recoge del aire debe enfriarse para crear agua potable. Si bien este tipo de filtración es relativamente reciente, demuestra ser una excelente manera de recolectar agua potable.
El agua de lluvia y el agua de mar también se pueden convertir en agua potable dentro de una planta de filtración de agua. Casi todas las plantas de filtración de agua utilizan los mismos procesos para tratar y purificar el agua, aunque algunos pasos pueden variar de una planta a otra. El pretratamiento suele ser el primer paso de la purificación del agua e incluye bombear, filtrar, almacenar y acondicionar el agua.
Después del pretratamiento, toda el agua debe pasar por un período de ajuste de pH para ajustar cualquier nivel de pH desequilibrado. A continuación, el agua pasa por un proceso de floculación, que incluye la adición de hidróxido de aluminio, hierro y polímero. Este paso es seguido por el paso de sedimentación, que permite que cualquier sedimento dentro del agua se asiente en el fondo de un tanque grande. Una vez que los sedimentos se han asentado, se recoge el agua clara.
Por último, se filtra el agua para eliminar los sedimentos remanentes. Todos estos pasos ocurren dentro de una planta de filtración de agua de forma regular. Sin estas plantas, el agua potable no sería segura para el consumo humano. Cada país puede tener un sistema de filtración de agua diferente, aunque casi toda el agua sigue los pasos enumerados anteriormente.