Se utiliza un centro de mecanizado de control numérico por computadora (CNC) para producir piezas o moldes para la industria. A medida que la tecnología ha avanzado, también lo han hecho las capacidades de estas máquinas, y ahora están disponibles en varias variaciones. Quienes estén interesados en programar u operar estos equipos pueden obtener capacitación técnica.
Las máquinas CNC se originaron a partir de fresadoras operadas manualmente. Los controles numéricos se agregaron a las fresadoras en la década de 1950. En las décadas de 1960 y 1970, se agregaron controles informáticos cada vez más potentes. A medida que la tecnología industrial e informática ha evolucionado, las máquinas se han vuelto más sofisticadas y ahora son capaces de realizar tareas de mecanizado muy complejas.
Los centros de mecanizado son piezas de equipos industriales que trabajan con materiales sólidos, como metales y plásticos. Los accesorios generalmente sostienen el material que se va a trabajar en su lugar, y otras herramientas se mueven alrededor del material, eliminando partes del mismo. Estos movimientos precisos y sus velocidades están programados en la computadora de la máquina. Las partes de trabajo de un centro de mecanizado CNC generalmente están encerradas en una carcasa de metal y tienen una puerta que permite al operador acceder a los accesorios y herramientas.
Los diferentes centros de mecanizado tienen la capacidad de trabajar en diferentes ejes o planos. Algunos ejemplos comunes son el eje y, que es hacia adelante y hacia atrás, el eje x, que es izquierda y derecha, y el eje z, que se refiere al movimiento vertical. Las máquinas pueden describirse por el eje en el que están configuradas para trabajar, como horizontal o vertical. Un centro de mecanizado CNC puede ser lo suficientemente sofisticado como para trabajar en múltiples ejes.
Las máquinas pueden producir piezas mecanizadas reales o pueden utilizarse para cortar moldes, que a su vez se utilizan en la producción de piezas moldeadas. Hacen uso de varios tipos de herramientas para realizar diversas operaciones, como roscar, taladrar y taladrar, para crear la pieza o el molde necesarios. Los centros de mecanizado son capaces de producir piezas dentro de una tolerancia muy estricta, que se refiere a las dimensiones estándar de las piezas y las desviaciones permitidas de los estándares.
La programación y la configuración de la máquina pueden llevar una cantidad considerable de tiempo. Una vez que la máquina está configurada, generalmente se necesita poca intervención del operador. Por esa razón, estas máquinas se utilizan con frecuencia para piezas producidas en serie.
La programación y el funcionamiento del centro de mecanizado CNC son oficios especializados. Dependiendo de la nación o región, la capacitación técnica puede estar disponible en las escuelas de comercio de la comunidad local. Los cursos de programación de centros de mecanizado CNC también pueden estar disponibles en línea.