El alcohol es un producto destilado. El alcohol etanol, a veces llamado alcohol etílico o de grano, es una sustancia clara que a menudo se elabora a partir de azúcares fermentados. Puede utilizarse para fines industriales, como la producción de perfumes y explosivos. También se puede utilizar para consumo humano en productos como medicinas o licores. Cuando se consume este tipo de alcohol, puede afectar el sistema nervioso central.
El alcohol etanol tiene olor y sabor. Es una sustancia volátil, lo que significa que se evaporará rápidamente y también es inflamable. Puede mezclarse, y a menudo se mezcla con agua y otras sustancias orgánicas. Por lo general, se pueden encontrar soluciones comerciales de etanol que contienen un 95 por ciento de etanol y un 5 por ciento de agua. Si una persona quiere convertir una solución de este tipo en alcohol etanol puro, existen sustancias deshidratantes que pueden permitirle hacerlo.
Se pueden utilizar almidones como patatas o maíz para producir este tipo de alcohol. Sin embargo, para hacer esto, los almidones primero deben descomponerse en azúcares simples. Fermentar azúcar para este propósito puede ser bastante complejo. El proceso puede implicar la combinación de azúcares simples, agua, levadura y amoníaco.
El etanol también se puede producir sintéticamente a partir de acetaldehído o de etileno. El acetaldehído es una sustancia natural que se utiliza en la producción de productos químicos. El etileno es una hormona vegetal que también se utiliza en procesos químicos, incluidos algunos diseñados para afectar la maduración de los productos.
Todo el alcohol etanol no es consumible. Se desnaturaliza algo de etanol. Estos productos contienen sustancias venenosas que los humanos no deben tragar. Una razón común para desnaturalizar el alcohol es evitar los impuestos especiales. Si el alcohol es consumible, como con las bebidas alcohólicas, entonces puede estar sujeto a dichos impuestos y otras restricciones.
El alcohol desnaturalizado a menudo se considera un producto crudo. Se utiliza en la elaboración de otros productos como caucho y barnices. También se puede utilizar como combustible para automóviles o como aditivo para otros combustibles para automóviles. Cuando un producto de este tipo se elabora a partir de un cultivo, como el maíz o la caña de azúcar, se denomina comúnmente biocombustible.
Incluso el etanol que se puede consumir todavía se considera tóxico para el cuerpo humano. Cuando una persona bebe alcohol, se absorbe en el torrente sanguíneo. Se lleva al cerebro y produce un efecto. El cuerpo intenta inmediatamente eliminar esta sustancia extraña y, al hacerlo, el hígado produce acetaldehído.
Como el proceso de producción de alcohol etanol es complejo y oportuno, también lo es el proceso del cuerpo para eliminarlo. Existe un límite en cuanto a la cantidad de alcohol que el cuerpo puede eliminar en una hora. Cuanto más exceda este límite el consumo de alcohol de una persona, más personas podrán notar los efectos que puede producir el alcohol etílico.