El pavimento flexible se crea a partir de una mezcla de materiales que se presionan o pegan para darles su resistencia. Las carreteras pavimentadas suelen ser flexibles o rígidas según las condiciones de la carretera y el área que la rodea. Para comprender un pavimento flexible, es importante comprender cómo funciona el pavimento.
Cuando es necesario pavimentar una carretera, primero se debe probar para ver qué tipo de materiales funcionarán mejor. El área circundante y el entorno se examinan para determinar qué tan fuerte o débil es el suelo, qué tan probable es que se lave durante la lluvia y cómo reaccionará a la presión del tráfico. También se considera la cantidad de tráfico en la carretera. Una carretera con poco tráfico no necesita ser reforzada tanto como una carretera con altos niveles de tráfico.
A continuación, se decide un tipo de pavimento. El pavimento tiene una capa superior sobre la que pasan los coches y una capa base que sostiene la capa superior y la protege del desgaste. Se puede agregar una capa adicional entre los dos para mayor resistencia y protección. La capa superior es rígida o flexible.
Para crear un pavimento flexible, se trituran pequeñas piezas de piedra y se presionan juntas o se mezclan con un material similar al pegamento conocido como betún. El betún se calienta a aproximadamente 300 grados Fahrenheit (150 grados Celsius) antes de agregar la piedra. Luego, las máquinas depositan la mezcla en la carretera, creando el pavimento por el que circulan los automóviles.
Un pavimento rígido, por otro lado, tiene una capa base colocada y luego se agrega una losa de hormigón por encima. Los materiales pueden modificarse ligeramente para mayor estabilidad dependiendo del área y las condiciones de la carretera. El agrietamiento es un problema común con el concreto, especialmente en áreas de mayor tráfico.
El pavimento flexible tiene la ventaja de ser bastante silencioso cuando se conduce y de reflejar la luz de fondo por la noche. El contenido del material se puede ajustar para tener en cuenta los diferentes patrones de tráfico y clima en diferentes regiones. La carretera se examina primero antes de decidirse por un pavimento rígido o flexible. Un ingeniero determina la frecuencia con la que se utiliza la carretera, la cantidad de agua que entra en contacto con la carretera, la frecuencia con la que se deben realizar reparaciones en el futuro y el presupuesto que se le asume. Luego determina el tipo de pavimento que ofrece el mejor rendimiento por la cantidad de dinero gastado.