Los equipos de proceso son equipos que se utilizan en el procesamiento de productos químicos y materiales, en instalaciones como refinerías, plantas químicas y plantas de tratamiento de aguas residuales. Este equipo generalmente se diseña con un proceso específico o una familia de procesos en mente y se puede personalizar para una instalación en particular en algunos casos. Los costos varían, dependiendo de si el equipo se compra nuevo o usado y para qué se utilizará. Las empresas que fabrican equipos de proceso también pueden brindar apoyo a través de contratos de mantenimiento y reparación a los clientes interesados en estos servicios.
Este tipo de equipo incluye cosas como tanques para reacciones químicas, como fermentación, junto con tanques diseñados para almacenar materiales utilizados en varios procesos. Los filtros, controladores, válvulas y otros equipos auxiliares también se consideran una forma de equipo de proceso. Las instalaciones específicas pueden tener el equipo necesario para catalizar diversas reacciones, controlar el flujo de materiales a través de las tuberías de proceso y otras actividades.
Algunas preocupaciones con el diseño de equipos de proceso incluyen el diseño de material resistente a la corrosión capaz de manejar los materiales que se procesan, junto con el desarrollo de equipos que probablemente no presenten fugas o fallas. Dicho equipo puede incluir dispositivos de seguridad y alarmas destinadas a actuar en caso de emergencia. Los códigos legales pueden especificar materiales de construcción y otros estándares para tipos específicos de procesos y el equipo debe cumplir con estos estándares.
En ocasiones, los equipos de proceso nuevos están fácilmente disponibles y, en otros casos, deben solicitarse por acuerdo. Las empresas que compran equipos nuevos pueden tener opciones de personalización disponibles. Estas opciones permiten a las empresas adaptar el equipo a sus instalaciones para abordar necesidades e inquietudes específicas. Al desarrollar equipos personalizados, las empresas pueden enviar consultores a las instalaciones donde se utilizarán para confirmar que un diseño es apropiado y ofrecer asesoramiento sobre la configuración del equipo.
Los equipos de proceso usados a menudo se pueden comprar cuando las empresas cierran o reutilizan fábricas. Cuando empresas enteras liquidan, este equipo a veces puede ser recogido a muy bajo costo por personas dispuestas a asistir a subastas de liquidación y eventos similares. El equipo usado tiende a ser de menor costo, pero también puede ser más propenso a fallar porque es más antiguo. Además, es posible que sea necesario adaptarlo o personalizarlo antes de que se pueda instalar en una nueva instalación, según los cambios en el código de construcción junto con los cambios en los estándares de procesamiento.
El mantenimiento adecuado es fundamental para los equipos de proceso. La mayoría de los equipos tienen un programa de mantenimiento regular que las personas deben seguir para reducir el riesgo de accidentes catastróficos. Si el equipo comienza a comportarse de manera anormal, es posible que deba apagarlo para realizar pruebas de diagnóstico y repararlo.