El plástico de polietileno es un material plástico económico que es químicamente resistente y puede ser muy duradero. El plástico de polietileno viene en una forma de baja densidad y una forma de alta densidad. La forma de baja densidad se descubrió primero, seguida unos años más tarde por la forma de alta densidad.
El plástico de polietileno de baja densidad (LDPE) surgió en 1933 cuando fue descubierto por dos científicos, Reginald Gibson y Eric Fawcett. El LDPE está hecho de aceite. Tiene menos resistencia y exhibe más flexibilidad que el plástico de polietileno de alta densidad.
El LDPE fue descubierto por accidente durante un experimento realizado por Gibson y Fawcett. Una vez descubierto, comenzaron a procesar el material polimérico, dándole el nombre de «polietileno». Utilizado para revestir cables submarinos, jugó un factor importante en los esfuerzos de guerra durante ese tiempo, mejorando el rendimiento de los submarinos. Durante los años siguientes, otras empresas obtuvieron licencias y pudieron producir LDPE.
Las películas o materiales de embalaje, como bolsas de basura o bolsas de sándwich, se producen utilizando LDPE. El LDPE se utiliza para fabricar botellas dispensadoras y diversos equipos de laboratorio. Se utiliza para fabricar recipientes, bandejas y almacenamiento de alimentos de uso general. El reciclaje es posible con esta forma particular de plástico, pero pierde algo de su calidad la segunda vez.
No fue hasta 1951 que dos químicos, Paul Hogan y Robert Banks, descubrieron el plástico de polietileno de alta densidad (HDPE). Dado que LDPE no era el más fácil de trabajar, comenzaron a experimentar. Pronto descubrieron el polipropileno cristalino a través de un experimento con gasolina de alto octanaje.
A partir de ahí, encontraron una forma de fabricar polipropileno cristalino y HDPE. El HDPE está hecho de petróleo y es considerablemente más fuerte que el LDPE. El HDPE se puede soldar y a menudo se encuentra en artículos de plástico más grandes debido a su resistencia y durabilidad. Una de las primeras cosas que se utilizó para hacer HDPE fue el hula hoop.
El HDPE se puede encontrar en mesas y sillas plegables, cobertizos de almacenamiento y rieles y cajas de snowboard. Las piezas de plástico más gruesas, como plomería, accesorios de automóviles y contenedores de almacenamiento, se producen utilizando HDPE. Ciertos recipientes de HDPE se pueden usar para almacenar alimentos y se consideran aptos para lavavajillas. El HDPE se puede reciclar pero, al igual que el LDPE, también pierde parte de su calidad la segunda vez.
El plástico de polietileno se descubrió accidentalmente a través de experimentos hace muchos años. Ahora se puede encontrar en casi todo lo que usamos en la vida moderna. Es uno de los plásticos más populares del mundo.