Un filtro neumático es un tipo de filtro diseñado específicamente para su uso en una corriente de aire comprimido. Los filtros son dispositivos que se utilizan para eliminar contaminantes de una corriente de líquido o gas. Los filtros neumáticos eliminan los contaminantes, especialmente las partículas sólidas, de las corrientes de fluido en forma de aire comprimido. Se utilizan con frecuencia en secuencia con filtros secundarios que atrapan partículas aún más pequeñas que escapan de los filtros primarios.
Los dispositivos neumáticos son herramientas, instrumentos o componentes que presurizan el aire o son operados por la fuerza del aire comprimido que fluye a través de ellos. Algunos ejemplos comunes de herramientas neumáticas son las pistolas de pulverización neumáticas que se utilizan en pintura en aerosol y las pistolas de clavos que lanzan clavos a muy alta velocidad. Los frenos de aire utilizados por vehículos pesados como autobuses y semirremolques también son dispositivos neumáticos. Todos estos dispositivos requieren un flujo de aire adecuado para funcionar de manera confiable.
Los contaminantes en estos y otros dispositivos pueden bloquear parcial o completamente el flujo de aire, degradando así el rendimiento del dispositivo o provocando fallas. Las partículas duras que se empujan rápidamente a través de un dispositivo de este tipo chocan contra las superficies interiores a medida que se mueven, erosionando los materiales con los que está construido el dispositivo. Algunas partículas pueden alojarse dentro del dispositivo bloqueando así el flujo de fluido a través del dispositivo, reduciendo su eficiencia o provocando que no funcione en absoluto. Si las partículas llegan hasta el final, también pueden dañar o degradar la calidad de un producto que está produciendo el dispositivo.
Una amplia variedad de contaminantes puede dañar los dispositivos neumáticos. Puede entrar suciedad, polvo, polen o moho del entorno en el que funciona el dispositivo. Las partículas del lubricante destinadas a proteger el dispositivo o el vapor de agua en el aire que fluye a través de él también son contaminantes potenciales. Las incrustaciones o el óxido que se forman en la herramienta a medida que envejece también pueden desprenderse y llegar a la corriente de aire.
Para mantener los dispositivos neumáticos funcionales y confiables, es necesario evitar que tales contaminantes entren en ellos. Un filtro neumático es un tipo de dispositivo que evita que las partículas ingresen a los instrumentos a través de la corriente de aire comprimido que fluye a través de ellos. Se pueden usar otros dispositivos de tratamiento de aire, como reguladores y lubricadores, junto con un filtro neumático como parte de una unidad de filtro-regulador-lubricador. En aplicaciones que son particularmente sensibles a la humedad, se puede usar un filtro neumático como parte de una unidad de separador-filtro-secador para asegurar que se mantenga la calidad de aire necesaria. También se pueden usar uno o más filtros adicionales aguas abajo de un filtro neumático para capturar partículas más pequeñas que las filtradas por el filtro primario.
Hay muchas industrias y aplicaciones en las que se utiliza un filtro neumático. Tales filtros se encuentran comúnmente en herramientas neumáticas y pistolas de pulverización utilizadas en la construcción de edificios, por ejemplo. Las aplicaciones de instalaciones industriales y automotrices incorporan filtros neumáticos para evitar la contaminación tanto de los productos durante la fabricación como en los productos mismos para su protección mientras están en uso. Las instalaciones sensibles como las salas blancas y las instalaciones de procesamiento de alimentos también suelen hacer uso de filtros neumáticos para minimizar los contaminantes en sus operaciones.