Inscatolamento e congelamento sono due diversi metodi di conservazione degli alimenti, la differenza sta nel processo in cui gli alimenti vengono conservati per un uso futuro. L’insabbiamento comporta l’uso di vasetti di conservazione, che sono generalmente conservati in un luogo fresco e asciutto, mentre gli alimenti congelati vengono collocati in contenitori sicuri per il congelatore e conservati nel congelatore. Inscatolamento e congelamento sono entrambi metodi accettabili per la conservazione degli alimenti domestici. L’inscatolamento è una scelta più praticabile poiché gli alimenti hanno generalmente una durata di conservazione più lunga e non si guastano durante un’interruzione di corrente, mentre il congelamento è una scelta preferita rispetto all’inscatolamento a causa della quantità di tempo e delle fasi coinvolte nel processo di inscatolamento.
L’inscatolamento domestico è stato un metodo di conservazione degli alimenti per oltre un secolo. Inventato dall’inventore francese Nicolas Appert, conservare gli alimenti all’inizio del 1800 fu un processo complesso da perfezionare. Il metodo di inscatolamento di Appert era un processo di imbottigliamento di alimenti in bottiglie di vetro che venivano poi sigillate con tappi di sughero e ceralacca. Poco dopo l’invenzione di Appert, Peter Durand ha sviluppato il metodo di conservazione degli alimenti in lattine di metallo.
L’abbronzatura a casa oggi utilizza lo stesso metodo inventato da Appert, poiché i cibi vengono collocati in barattoli di vetro sterilizzati e immersi in acqua calda. Solo alcuni tipi di alimenti possono essere conservati usando questo approccio, spesso definito inscatolamento a bagnomaria. Per gli alimenti a bassa acidità come la carne, il metodo raccomandato è l’inscatolamento a pressione.
A Clarence Birdseye è stata attribuita l’invenzione del congelamento rapido, la tecnica in cui oggi la maggior parte degli alimenti viene conservata a casa. Sebbene il processo di congelamento degli alimenti fosse utilizzato prima del metodo di Birdseye, il modo in cui congelava gli alimenti rimuoveva alcuni dei problemi che si erano verificati durante i metodi precedenti. La tecnica di Birdeye prevedeva il congelamento “rapido” e il preconfezionamento degli alimenti, eliminando il problema della formazione di cristalli di ghiaccio. Il congelamento dei cibi nella cucina moderna comporta il posizionamento di cibi freschi in contenitori sicuri per il congelatore e il posizionamento nel congelatore. Un imballaggio adeguato è la chiave per prevenire il deterioramento della qualità degli alimenti durante la conservazione, poiché possono verificarsi danni comunemente noti come “ustioni da congelatore” quando gli alimenti entrano in contatto con l’aria che circola nel congelatore.
La scelta tra conserve e congelamenti dipende spesso dal tipo di cibo da conservare e dalla durata della conservazione. In genere, alimenti come le carni cotte possono essere conservati nel congelatore per due o tre mesi, mentre le carni in scatola correttamente rimangono per due o più anni. L’inscatolamento e il congelamento differiscono anche nella qualità a lungo termine degli alimenti dopo la conservazione. Il sapore degli alimenti può deteriorarsi più a lungo vengono congelati; tuttavia, gli alimenti in scatola conservano spesso gli stessi sapori per tutta la loro durata.