La llave Allen es una herramienta cotidiana que se conoce con muchos nombres. Comúnmente conocida como llave hexagonal, llave Allen, llave zeta o cabeza hexagonal, es una herramienta de seis lados que se utiliza como destornillador para tornillos, pernos y otros sujetadores diseñados para adaptarse a la herramienta. El nombre «llave Allen» proviene de Allen Company, un fabricante con sede en Hartford, Connecticut, que produjo la herramienta. Desde entonces, la herramienta ha tenido muchos nombres, ya que numerosos fabricantes han producido variaciones de la llave.
Esta herramienta viene en varias formas y tamaños diferentes, pero la forma más típica es la forma de L. Esto permite al usuario aprovechar el alcance de la llave, mientras usa el brazo más largo de la forma de L, o sus capacidades de torque mientras usa el brazo más corto de la forma de L. Algunas llaves Allen vienen con un extremo de bola en el brazo más largo de la forma de L para ayudar aún más en el alcance y permitir que la llave se use en ángulos extraños. Sin embargo, el extremo esférico no debe utilizarse con fines de torsión, ya que puede deslizarse fácilmente y dañar el sujetador y la propia herramienta.
Los tamaños de las llaves Allen se miden de un lado plano al otro en lugar de de esquina a esquina. Vienen en una variedad de tamaños tanto en sistema métrico como estándar y están disponibles en tamaños extremadamente pequeños que otros controladores no son capaces de acomodar. Una de las ventajas de la llave Allen son sus puntos de contacto: seis lados en contacto con el perno o tornillo aseguran una gran superficie para girar el tornillo de manera efectiva.
La versatilidad de una llave Allen se hace evidente al considerar los muchos tipos de tornillos y pernos que puede acomodar: funciona bien con cabezas de tornillos empotradas o tornillos sin cabeza, así como con cabezas de tornillos de perfil alto. Las cabezas empotradas y los tornillos sin cabeza están protegidos contra daños y contactos externos, lo que hace que una llave Allen sea una buena opción para tornillos expuestos.
Debido a que estas herramientas son relativamente económicas de producir, se están volviendo cada vez más comunes en las cajas de herramientas. También se encuentran comúnmente incluidos con productos que requieren un ensamblaje menor por parte del consumidor y, como resultado, pueden venir en tamaños especiales. Las bicicletas, el equipo para hacer ejercicio, los muebles y algunos aparatos electrónicos para el hogar suelen venir con estas herramientas incluidas. También se incluyen cada vez más llaves Allen en los juegos de brocas, y las brocas individuales están disponibles en la mayoría de las ferreterías.