La perforación de pozos de petróleo requiere una gran cantidad de trabajo de una amplia gama de profesionales. Para que la perforación de pozos de petróleo se lleve a cabo con éxito, se deben completar muchas etapas distintas en el proceso. Estos incluyen: la búsqueda inicial y el descubrimiento de petróleo; el cumplimiento de responsabilidades legales y, cada vez más, sociales y ambientales; la instalación de plataformas; y, finalmente, la extracción del aceite.
El primer paso del proceso es localizar una fuente de petróleo. Los geólogos buscan sitios donde las condiciones de las rocas y el suelo sugieren posibles campos petrolíferos. Hoy en día, las imágenes de satélite les ayudan a estudiar los terrenos. Otras tecnologías modernas ayudan a medir anomalías en el campo gravitacional y magnético de la Tierra que podrían ser indicativas de un depósito de petróleo. También se pueden utilizar varias herramientas sismológicas para enviar ondas de choque a través de las capas de roca con el fin de determinar si existen charcos de petróleo debajo de ellos.
Una vez que se ha identificado un sitio, es necesario abordar los asuntos legales. Las empresas deben trabajar dentro de los límites de las leyes de la jurisdicción en la que se encuentra el sitio. Los esfuerzos internacionales por parte de los países, así como las organizaciones supranacionales y multinacionales, ahora están alentando a las empresas a mantener ciertos estándares independientemente de dónde estén operando. Las empresas están cada vez más obligadas a investigar y minimizar los posibles impactos sociales y ambientales negativos de la perforación de pozos de petróleo.
Los preparativos para la perforación de pozos de petróleo implican la tala de árboles y la nivelación del terreno. Se construye un pozo de reserva para guardar algunos de estos desechos naturales, mientras que la basura artificial siempre debe retirarse de un sitio natural. Incluso los desechos naturales a veces se transportan en camiones a otro lugar si su recolección en el sitio podría causar daños ambientales al área. Las carreteras de acceso suelen ser necesarias para el transporte hacia y desde el sitio, pero en los casos en que el sitio es muy remoto o se ha prohibido la construcción de carreteras, es posible que sea necesario establecer un acceso alternativo por vía aérea o fluvial.
Una vez que se han realizado estos preparativos, la cuadrilla cava un pozo alrededor de la ubicación planificada del pozo de perforación. Este espacio de trabajo se conoce como “bodega”. A continuación, se construye el agujero de perforación principal y se cavan otros agujeros a su alrededor para su almacenamiento. Finalmente, se instala la plataforma y se puede comenzar la perforación profunda. Se inserta una tubería de revestimiento donde la plataforma de perforación ha cavado, seguida de cemento para crear paredes firmes. Una vez finalizado el proceso de perforación, se retira la plataforma y se instala un sistema de bombeo. A continuación, se puede extraer el aceite.