La invención de la producción en línea de montaje dio como resultado muchas ventajas diferentes, pero también existen algunas desventajas significativas en el método. La mayoría de los beneficios tienen que ver con una reducción de costos y una mayor uniformidad de los productos terminados. Además de crear márgenes de beneficio más altos, esto también puede dar como resultado productos más asequibles y más fáciles de reparar. Las desventajas que a menudo se asocian con este método de producción en masa incluyen calidades de construcción más bajas, instalaciones de producción rígidas o inflexibles y una inversión de capital inicial sustancialmente mayor. Este tipo de producción a menudo se asocia también con trabajos monótonos o repetitivos, lo que puede generar problemas de motivación con los trabajadores.
Antes de la llegada de la línea de montaje, las alternativas eran métodos menos eficientes, como las industrias artesanales y la producción artesanal. Estos métodos a menudo permitían la creación de productos de alta calidad, pero el costo de producirlos también era alto. Cada producto también tendía a ser algo único, lo que podría generar problemas si se necesitaran reparaciones. Dado que la producción en línea de montaje implica la creación de productos altamente uniformes a un ritmo rápido, muchos de estos problemas fueron erradicados. Un ejemplo es la fabricación de automóviles, donde el método de producción redujo el costo de los vehículos hasta el punto en que la clase trabajadora podía permitirse comprarlos.
La producción mediante líneas de montaje eliminó muchas de las desventajas de los métodos anteriores, aunque también presentaba sus propios problemas. Una de las principales desventajas de este método es la inversión de capital inicial necesaria para establecer una instalación de producción. Esto puede resultar en la inmovilización de una gran cantidad de capital durante un período de tiempo considerable hasta que una fábrica se vuelva rentable. Otro problema relacionado es el hecho de que las líneas de montaje normalmente no se pueden modificar de forma fácil o económica para crear diferentes productos, lo que puede resultar en cierto grado de inflexibilidad.
La producción de la línea de montaje también puede sufrir problemas de personal debido a la monotonía del trabajo. En la artesanía o la producción de trabajos, un trabajador suele ser responsable de la creación de un producto completo y se le puede pedir que utilice una variedad de habilidades diferentes. Muchas líneas de montaje están tan segmentadas que se espera que cada trabajador realice una sola tarea una y otra vez, lo que puede resultar en problemas de motivación. La eficiencia de las líneas de montaje también puede permitir que un trabajador o un robot haga el trabajo de muchos, lo que puede provocar la pérdida de puestos de trabajo en general en las industrias de producción.