El transporte a granel es un tipo de servicio de envío basado en camiones que mueve materiales a granel de un lugar a otro por carretera. Cualquier carga se considera carga a granel si los artículos no están empaquetados y, por lo general, se venden por peso o volumen en lugar de piezas individuales. El transporte a granel se utiliza a menudo para transportar líquidos, como gasolina, o sólidos, como cereales. El equipo que se utiliza para transportar estos materiales puede ser muy especializado, provocando que algunos graneleros se especialicen en el transporte de determinados materiales.
El trabajo principal de un servicio de camiones a granel suele ser llevar los materiales transportados desde un área de producción o almacenamiento, como un elevador de granos, a una instalación de procesamiento. Una vez allí, el camión puede llevar el producto terminado a otra instalación de distribución donde finalmente se venderá a un usuario final, o puede salir a través de un servicio de transporte más tradicional después de ser empaquetado para la venta minorista.
En muchos casos, la diferencia entre el equipo necesario para el transporte a granel y el transporte regular es significativa. Los camiones que manipulan materiales a granel deben asegurarse de que estén completamente sellados porque los materiales no están empaquetados. Estos materiales sueltos podrían perderse muy rápidamente en un semirremolque tradicional. Por tanto, los remolques que se utilizan en el transporte a granel son más caros, y suelen estar fabricados en acero, posiblemente con un revestimiento interior según lo que se vaya a transportar.
La carga de materiales en un camión que se utiliza para materiales a granel generalmente se hace de manera diferente que con un camión tradicional, especialmente si el producto es líquido. Estos a menudo deben protegerse de los elementos externos y, por lo tanto, se cargan en contenedores completamente cerrados utilizando mangueras y válvulas para controlar el flujo. El grano se puede cargar desde la parte superior después de que un camión haya entrado en un área de carga ubicada directamente debajo de donde se dejará caer el grano.
Las empresas de camiones a granel suelen cobrar por milla. Por lo tanto, los lances más largos generalmente cobran tarifas más altas que los lances más cortos, ya que es un trabajo más costoso. El peso y los materiales también pueden influir en el precio de cotización. Las empresas de camiones a granel que pueden manipular materiales peligrosos, por ejemplo, pueden cobrar una prima por dichos servicios debido a los riesgos inherentes involucrados y las precauciones especiales requeridas.
Aunque las empresas de camiones a granel a menudo se especializan en lo que hacen, aún deben cumplir con todas las regulaciones que debe cumplir cualquier otra empresa de camiones. Esto se aplica a la rotulación adecuada de materiales peligrosos, límites de peso y límites de horas de conducción. A menudo, estas cosas pueden ser más importantes para los servicios de transporte a granel, ya que la limpieza de accidentes puede ser más difícil y costosa con productos que no están empaquetados.