La pipa de arcilla vitrificada (VCP) es una variante de pipa hecha de arcilla que ha sido sometida a un proceso de vitrificación. Este proceso implica exponer la tubería de arcilla seca a temperaturas extremadamente altas, lo que hace que se vuelva excepcionalmente dura y casi totalmente inerte. Estas tuberías de arcilla se utilizan comúnmente en sistemas de alcantarillado debido a sus excelentes cualidades de trabajo. Estos incluyen una excelente resistencia química, resistencia a la compresión y rigidez, todo lo cual mejora la vida útil del producto y lo hace ideal para otros procesos, como las instalaciones de tuberías sin zanja. De hecho, muchos productos modernos de tubería de arcilla vitrificada tienen una vida útil proyectada de más de 100 años.
La vitrificación ha sido durante mucho tiempo un método para mejorar las excelentes características inherentes de los artículos de arcilla. El proceso implica calentar el artículo de arcilla a temperaturas en la región de 2,000 ° Fahrenheit (1,093 ° Celsius). Esto sirve para fusionar las partículas de arcilla en un estado similar al vidrio, que es extremadamente duro e inerte. En el caso de VCP, las secciones de tubería primero se extruyen y se secan antes de la cocción. Los productos resultantes son extremadamente robustos y exhiben una longevidad excepcional en la mayoría de las aplicaciones, además de estar entre los tipos de tubería más baratos de fabricar.
Estas características hacen que las tuberías sean una solución de tubería ideal para redes de alcantarillado, que representan uno de los entornos de sistemas de tuberías más agresivos. Los productos de tubería de arcilla vitrificada utilizados en aplicaciones subterráneas son menos propensos a romperse debido a la compresión y más rígidos que otros tipos de tubería tradicionales. También exhiben una excelente resistencia al ataque químico, particularmente al ácido sulfúrico presente en la mayoría de los sistemas de alcantarillado.
Las fortalezas inherentes de VCP también hacen que los productos sean opciones ideales para procesos como la elevación de tuberías. En este proceso, la tubería de arcilla vitrificada se instala en un proceso sin zanjas que implica levantar las secciones de la tubería a través del suelo sin ninguna de las excavaciones disruptivas asociadas con los métodos tradicionales de instalación de tuberías. Los productos también son ideales para su uso en otros procesos, como microtúneles de lechada, rotura de tuberías estáticas y microtúneles de tubos piloto.
Las excelentes propiedades de trabajo de los productos de tubería de arcilla vitrificada les otorgan algunos de los mejores valores de longevidad proyectados de todos los tipos de tuberías. Algunos fabricantes afirman ciclos de servicio proyectados de 200 años con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, lo que otorga a los productos una vida útil razonable proyectada de al menos 100 años. Estas cifras superan con creces las de las tuberías de acero o de resina utilizadas en aplicaciones similares.