En terminología de plomería, una llave de paso es un tipo de válvula que se usa para detener completamente el flujo de gas o agua a un sistema. A veces llamadas válvulas principales de plomería, las llaves de paso controlan el flujo de agua o gas hacia el sistema de plomería de un edificio desde la línea de suministro principal. En áreas atendidas por un proveedor de servicios públicos local, esta válvula está ubicada fuera de un edificio, a menudo en la misma ubicación general que el medidor. Dependiendo del proveedor de servicios, esta válvula puede estar bloqueada para evitar el uso no autorizado y la manipulación. En la mayoría de los sistemas modernos, se puede instalar una llave de paso adicional dentro del edificio para permitir la desconexión rápida del suministro de agua o gas en caso de una emergencia.
Las válvulas de llave de paso son una forma de válvula de plomería en línea con un tapón o tope giratorio. El enchufe está conectado a una pequeña manija que puede girar a una posición abierta o cerrada. En la mayoría de los casos, esta manija es una proyección rectangular pequeña, suave y que requiere una herramienta especial, llamada llave de la llave de paso, para crear la palanca necesaria para abrir o cerrar la válvula. Cuando se gira en el sentido de las agujas del reloj, la línea formada por la manija corre paralela a la línea principal y el servicio se enciende. Cuando se gira en sentido antihorario, la línea de la manija es perpendicular a la línea principal y el servicio se desconecta.
Debido a la naturaleza de los sistemas de plomería, los códigos de construcción locales en muchas áreas requieren la instalación de una llave de paso secundaria dentro del edificio. Esta llave de paso secundaria es un dispositivo de protección para el propietario del edificio en caso de daños en el sistema de plomería. Estas llaves de paso para interiores a menudo tienen un diseño de mango diferente al de las llaves de paso para exteriores que usa el proveedor de servicios públicos, lo que las hace más fáciles de usar sin el uso de una llave especial u otras herramientas.
Si bien las llaves de paso no requieren mucho mantenimiento, períodos prolongados de uso en la posición de encendido o apagado pueden provocar que el tapón se atasque y quede inutilizable cuando surja la necesidad de la válvula. Para evitar este problema, se recomienda a los propietarios de edificios que prueben el funcionamiento de las llaves de paso secundarias de forma regular. Para realizar esta prueba, simplemente gire la manija de la válvula para conectar o desconectar temporalmente el servicio. Si la manija de la válvula no gira fácilmente, es posible que se requiera mantenimiento o reemplazo de la válvula.