Los tapones de cemento son secciones o porciones de cemento que se colocan en un pozo como medio para crear un sello hermético. En ocasiones, se utiliza un tapón de cemento equilibrado para sellar un pozo que ya no está en funcionamiento o para sellar una sección de un pozo que se ha dañado o inutilizado. Este tipo particular de enfoque de construcción también se puede utilizar como un medio de sellado alrededor de los soportes de una plataforma o en casi cualquier situación que requiera crear un sello que evite que los líquidos se filtren dentro o fuera del agujero, abismo o perforación.
La creación de un tapón de cemento a menudo implica el uso de lo que se conoce como lechada de cemento. La lechada mezcló otros elementos en el cemento básico, típicamente como un medio de proporcionar resistencia adicional al tapón una vez que está en su lugar y curado. Cuando se instala correctamente, el tapón crea un sello hermético que es capaz de evitar que el aire o los líquidos se escapen alrededor del sello, taponando efectivamente el área del orificio.
Es posible utilizar un tapón de cemento en varias aplicaciones diferentes. Este enfoque se utiliza a veces para cerrar pozos de agua viejos que se han secado. En esta aplicación, el tapón se usa normalmente como tapa para el pozo o se coloca más abajo en el pozo mismo y luego se cubre con tierra suelta. Con esta aplicación, el propósito es evitar que personas o animales caigan accidentalmente en el pozo abandonado.
También se puede utilizar un tapón de cemento para sellar los pozos de petróleo que ya no están en funcionamiento. Este enfoque se puede utilizar tanto con perforaciones terrestres como oceánicas. En cada escenario, la lechada de cemento se vierte directamente en el pozo perforado, sirviendo como un tapón que no permitirá que ningún aceite adicional llegue a la superficie. Con un pozo de petróleo que se ha secado, el tapón suele ser suficiente para completar la tarea. En el caso de que el aceite adicional siga generando presión contra el tapón, es posible que se apilen materiales adicionales contra el tapón de cemento, lo que ayuda a mantener la integridad del sello.
Si bien un tapón de cemento es capaz de soportar una gran presión, existe la posibilidad de que la construcción falle en determinadas circunstancias. Por ejemplo, un terremoto podría crear un daño adicional al pozo sellado o al pozo que serviría para desalojar o desplazar un poco el tapón. Esto haría necesario iniciar un proyecto para restaurar el sello para que funcione correctamente.