La castagna d’acqua, nota anche come Eleocharis dulcis, è un tipo di pianta acquatica coltivata per la sua radice commestibile. Queste radici sono un alimento base della cucina cinese e asiatica, grazie al loro sapore delicato e alla consistenza croccante. Sono anche usati nella cucina fusion e talvolta appaiono in luoghi sorprendenti. I mercati asiatici li immagazzinano in diverse forme e alcuni negozi di alimentari li trasportano anche a seconda della domanda.
Molti consumatori occidentali hanno familiarità solo con le castagne d’acqua in scatola. Quelli freschi, quando sono disponibili, sono un’esperienza completamente diversa. La consistenza croccante può essere simile in entrambi, ma le radici fresche sono più dolci, con strati di sapore che sono oscurati durante il processo di inscatolamento. La polpa della verdura ha anche una consistenza leggermente diversa, con le castagne d’acqua dolce più fragili e inclini a frantumarsi, piuttosto che leggermente viscide come i loro cugini in scatola. Possono anche essere trovati in forma in salamoia in alcuni mercati e la carne viene talvolta macinata per produrre farina. La farina può essere un po ‘costosa, ma è adatta a certi piatti asiatici.
L’ambiente di crescita preferito per le castagne d’acqua è l’acqua stagnante o che si muove lentamente. Tendono a preferire stagni e laghi, sebbene crescano anche in torrenti lenti. Le radici richiedono circa sette mesi per maturare e le piante preferiscono essere calde, quindi sono quasi esclusivamente coltivate in ambienti semi-tropicali. Le piante sono classificate come carici, spingendo foglie erbacee sopra l’acqua mentre si radicano nel fango sottostante.
In cucina, le castagne d’acqua vengono utilizzate in molti piatti per aggiungere consistenza e sapore. Hanno un sapore leggermente dolce che verrà mantenuto durante la cottura, insieme alla consistenza croccante. A differenza di molte verdure che si ammorbidiscono quando vengono riscaldate, queste radici rimangono sode, aggiungendo una sensazione croccante ai piatti in cui sono incluse. Oltre ai cibi asiatici, le castagne d’acqua si abbinano bene con ripieni e insalate e possono essere consumate crude o cotte .
Quando si selezionano castagne d’acqua dolce, se disponibili, cercare esemplari grassottelli senza alcun segno di rughe. La pelle esterna dovrebbe essere marrone scuro e lucente, e quando aperta, l’interno sarà bianco brillante. Le radici fresche possono essere conservate in refrigerazione in acqua fino a una settimana prima dell’uso. Le conserve possono essere conservate in un luogo fresco e asciutto fino a quando non vengono aperte, dopo di che devono essere risciacquate e utilizzate entro pochi giorni.