Los sistemas ultravioleta, o sistemas UV, son una gama de sistemas que utilizan luz ultravioleta de onda corta para desinfectar el aire, el agua y las superficies sin el uso de productos químicos. Exponer microorganismos a UV-C, o radiación UV germicida, en el rango de 240 nanómetros a 280 nanómetros altera su composición genética, haciéndolos estériles y finalmente destruyéndolos. Los sistemas UV pueden reducir o eliminar eficazmente el moho, los virus, las bacterias, los hongos y las esporas. Los sistemas se han utilizado durante más de 60 años en entornos que requieren condiciones higiénicas y estériles. Los sistemas UV se utilizan ampliamente en instalaciones comerciales y residenciales como una forma rentable y ecológica de desinfectar y purificar.
Muchos propietarios de viviendas con fosas sépticas utilizan sistemas de purificación de agua con rayos ultravioleta. Este tratamiento de agua es especialmente atractivo porque no agrega productos químicos agresivos al agua, no produce subproductos ni altera el sabor u otras propiedades del agua de ninguna manera. Es seguro para sistemas de plomería y sépticos y es fácil de instalar y mantener. El tratamiento UV también se usa ampliamente en los sistemas de agua municipales, porque es amigable con el medio ambiente y rentable. Ya sea en el hogar o en una escala más grande, el tratamiento UV mata los contaminantes y los vuelve completamente inofensivos, pero aún así, generalmente se combina con un sistema de filtración para eliminarlos aún más.
Los purificadores de aire UV-C matan los gérmenes y el moho, así como los olores. Éstos utilizan una bombilla especial que produce solo rastros diminutos de ozono mucho más bajos y, por lo tanto, más seguros que los purificadores de aire con ozono. Los purificadores de aire UV-C son especialmente ventajosos para las personas que sufren de alérgenos en el aire. Además, la tecnología de luz UV-C es extremadamente eficaz para matar bacterias y virus que pueden causar neumonía, estafilococos, tuberculosis, bronquitis y meningitis.
La misma tecnología está disponible en los desinfectantes de varilla UV-C que utilizan los propietarios de viviendas y los viajeros para eliminar los gérmenes y bacterias de las superficies. Se dice que estas varitas compactas y fáciles de usar son efectivas para matar el 99.9 por ciento de los gérmenes y bacterias en cualquier cosa, desde almohadas de hotel y asientos de inodoro hasta encimeras y teclados de computadora. Hay desinfectantes similares disponibles para destruir los gérmenes en artículos personales como cepillos de dientes.
La radiación UV-C necesaria para que los sistemas UV eliminen los microorganismos es rara en la naturaleza porque la atmósfera de la Tierra la bloquea. En un sistema UV, se utiliza una lámpara germicida especial para emitir la radiación necesaria a través del vapor de mercurio, que luego penetra en la pared celular del microorganismo, interrumpiendo su capacidad de reproducción. Por tanto, con el tiempo se eliminan los microorganismos. La radiación a este nivel no es dañina para los humanos y no causa cáncer. No se conocen microorganismos resistentes a los rayos UV.