Un modulador de pulsos es un dispositivo que se utiliza dentro de un circuito electrónico para alterar o mantener la cantidad de energía que se proporciona al dispositivo que está alimentando el circuito. Si el dispositivo tiene un umbral de tolerancia de potencia específico que debe mantenerse para proteger los componentes del circuito, un modulador de pulsos es a menudo la fuente de modulación para el voltaje o la señal de potencia suministrada al dispositivo. El modulador de pulso trabaja para asegurar que se mantenga la precisión o consistencia del dispositivo.
La modulación de la fuente de alimentación la realiza el modulador de pulsos cuando el modulador actúa como interruptor de control. Aquí, el modulador cambia entre las posiciones de encendido y apagado para permitir que solo una cantidad específica de señal llegue al circuito. Si es necesario, cortará la señal para modular la potencia.
Por ejemplo, la cantidad de voltaje entregado a los circuitos dentro de una estufa eléctrica determina la cantidad de calor que proporciona la estufa. El voltaje que ingresa al circuito depende de la temperatura que el usuario establece como el calor deseado y, por lo tanto, debe modularse para mantenerse. El modulador de pulso actúa como el interruptor que entrega esa cantidad específica de voltaje para que la estufa eléctrica no se caliente simplemente a su capacidad máxima y se caliente peligrosamente, o simplemente se encienda y permanezca encendida durante el tiempo de cocción. Para mantener el nivel de calor deseado, el modulador de pulsos controla la cantidad de señal de potencia que se envía al elemento calefactor.
Otro ejemplo de la necesidad de modulación de pulsos es la fuente de alimentación utilizada en una torre de computadora de escritorio. Dado que se necesitan diferentes voltajes en los diferentes componentes de los circuitos de la computadora, la fuente de alimentación debe estar equipada con un modulador de pulsos. El modulador puede cambiar la cantidad de voltaje a cada componente para garantizar que un componente que funciona con 5 voltios no reciba 12.
Los moduladores también se utilizan en la modulación por ancho de pulso de una señal de frecuencia de radiodifusión, principalmente para telecomunicaciones o transmisión de señales a un rango más amplio. El modulador se coloca en el circuito directamente antes del transmisor de señal saliente y se usa para modular la cantidad de energía entregada al transmisor. Esta modulación se usa para hacer que la señal alcance un ancho de banda más amplio al aumentar la cantidad de energía que impulsa el transmisor, haciendo que la señal sea más fuerte.