Los sitios web interactivos son sitios web que permiten al lector interactuar con el contenido en línea de diversas formas, incluidos juegos, acertijos y responder preguntas. Los diseñadores web utilizan una variedad de métodos diferentes al crear sitios web interactivos; los métodos utilizados varían según las necesidades del sitio. En algunos casos, la interacción del usuario solo implica responder preguntas o ingresar datos del usuario, como un nombre de usuario y una contraseña. En tales casos, crear sitios web interactivos realmente solo significa insertar formularios simples en el sitio. En otros casos, la interacción involucra juegos complejos o arte interactivo en línea que requiere un diseño web mucho más detallado y complejo.
La creación de sitios web interactivos es una necesidad práctica para muchos sitios web que existen para hacer más que simplemente presentar información al usuario. Cualquier sitio que requiera o almacene información del usuario, por ejemplo, debe ser interactivo, ya que el usuario debe ingresar su información. La creación de sitios web interactivos con los formularios necesarios para completar tales tareas a veces se puede completar con habilidades mínimas de diseño web. Muchos sitios web y programas de procesamiento de texto disponibles comercialmente pueden crear formularios que se pueden utilizar en línea. En muchos casos, sin embargo, es necesario almacenar los datos del usuario de forma segura y, en tales casos, el cifrado cuidadoso es un elemento necesario detrás de escena del sitio web interactivo.
En muchos casos, el grado de interacción es mucho más complejo que simplemente ingresar texto en formularios. Muchas formas de arte en línea, por ejemplo, son interactivas y solo pueden apreciarse completamente si el usuario se involucra con el contenido. La creación de sitios web interactivos de esta forma es un acto mucho más complejo que tiende a requerir un alto nivel de pensamiento visual, visión artística y habilidades de programación. El sitio debe estar diseñado de manera que la interactividad se sume a la experiencia del usuario y no la distraiga. Se deben insertar varias señales sutiles para mostrar al usuario cómo se supone que debe interactuar con el sitio para obtener la mejor experiencia.
Hay muchos tipos de sitios, como foros y otros sitios web sociales, que están destinados a facilitar la interacción entre las personas. En el sentido técnico más estricto, estos pueden considerarse sitios web interactivos. Sin embargo, el término «sitios web interactivos» generalmente se refiere a sitios web en los que el usuario y el sitio interactúan sin un tercero. Crear sitios web interactivos significa crear una experiencia de usuario en línea que involucre solo al usuario y al sitio web, sin la intervención de un tercero.