Un lector FireWire® CompactFlash (CF) es un accesorio externo que permite al usuario conectar y utilizar una tarjeta CF con su computadora u otro dispositivo compatible. FireWire® es la implementación de Apple del estándar de interfaz 1394 del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE), que se utiliza para la transferencia de datos. Para utilizar un lector FireWire® CF, el usuario deberá tener los componentes necesarios disponibles en su computadora, generalmente un simple puerto FireWire®. Las tarjetas CF se utilizan con frecuencia en cámaras digitales, y un lector CF FireWire® puede ser un método rápido y conveniente para transferir imágenes a su computadora.
Los usuarios deben tener en cuenta que existen varias versiones de FireWire® y, para poder utilizar un lector CF FireWire® con la computadora de su hogar, las interfaces deberán coincidir. Por ejemplo, un 400 FireWire® fue el lanzamiento original de este tipo de dispositivo y tiene un conector diferente al de un cable 800 FireWire®. Con esto en mente, un usuario debe confirmar qué tipo de puerto y compatibilidad tiene una computadora antes de comprar un lector FireWire® CF, aunque hay adaptadores disponibles para 400 FireWire® a 800 FireWire® y viceversa.
La tecnología CF fue desarrollada por primera vez en 1994 por SanDisk Corporation y ahora se utiliza como método de almacenamiento de datos en una amplia variedad de equipos, como cámaras digitales, dispositivos de navegación con sistema de posicionamiento global (GPS) o reproductores de música portátiles. Un lector FireWire® CF permitirá al usuario acceder a los datos almacenados en este tipo de tarjeta. Es importante tener en cuenta que el usuario debe tener cuidado de no confundir una tarjeta CF con una tarjeta SD, que es otro tipo de dispositivo de almacenamiento muy común utilizado en cámaras y otros dispositivos en los que uno podría esperar encontrar una tarjeta CF.
Los fotógrafos que utilizan cámaras digitales que almacenan fotografías con una tarjeta CF pueden utilizar un lector FireWire® CF para transferir imágenes y otros datos a sus propias computadoras. El proceso suele ser relativamente sencillo. El usuario conecta el lector CF FireWire® a su computadora. Después de confirmar que la máquina ha reconocido el dispositivo, el usuario puede retirar la tarjeta CF de la cámara e insertarla en el lector. Después de un momento, el usuario debería poder manipular los datos de la tarjeta a altas velocidades. Este proceso suele ser muy similar para otros dispositivos que no sean cámaras digitales.